Alonso tire des choses positives de son premier week-end à Daytona

Fernando Alonso en a terminé du ’Roar’, ce week-end des premiers essais en vue des 24 heures de Daytona que l’Espagnol disputera à la fin du mois. Il s’est déclaré satisfait des progrès effectués mais le prototype confié à Phil Hanson, Lando Norris et lui s’est montré en retrait des deux autres d’United Autosports.

"Je pense que c’était un week-end positif" déclare Alonso. "C’est évidemment bien d’avoir une première expérience de la voiture sur le circuit que je découvre aussi, certaines petites choses s’apprennent tour après tour".

"C’était un bon week-end pour travailler avec l’équipe, avec mes équipiers, et découvrir cet état d’esprit de partage total, d’adaptation et de compromis entre nous. C’était la priorité avant ce week-end et c’est ce que nous avons réussi".

Le trio a signé la 12e place lors de la séance du dimanche qui n’était pas sans intérêt puisqu’elle déterminait la place que les équipes occuperont dans les stands. Alonso estime toujours manquer d’expérience et c’est ce qui a pesé dans ce résultat.

"La plus grosse surprise était certainement de passer aussi peu de temps dans la voiture, les séances n’étaient pas très longues et l’on partage la voiture, donc on perd un peu de temps au changement de pilotes et de réglages et on ne fait pas beaucoup de tours. Mais ça fait partie du jeu et nous ferons assez de tours lors de la course elle-même".

"Nos harnais sont bien réglés, ils sont à la bonne taille pour chacun de nous donc nous sommes heureux. Il faut encore ajuster car plus vous roulez, plus vous découvrez des problèmes. Dans une course sprint comme la F1, on peut le gérer mais ici, il faut s’assurer que tout est parfait car on passe de nombreuses heures dans la voiture".

Alonso reconnaît que l’heure n’est pas encore à la recherche unique de performance, même s’il faudra rapidement y venir : "Il y a quelques petits changements à effectuer et encore plus de performance à extraire de la voiture. Ce ne sont que les premiers jours et que les premiers essais mais il faut trouver plus de rythme".

Le pilote McLaren n’a pas été perturbé par le pilotage de nuit, habitué aux systèmes d’éclairage performant des circuits que la Formule 1 expérimente de nuit.

"Cela ne fait pas grande différence avec le jour. En F1, nous avons des courses nocturnes, à Bahreïn, Singapour et Abu Dhabi et le circuit ici est très bien éclairé, ce n’est peut-être pas comme d’autres circuits d’endurance mais je n’ai eu aucun problème".

"C’est pareil avec le trafic, qui m’inquiétait un peu. Il y a toujours des moments délicats et des risques à prendre quand on dépasse des voitures qui se battent entre elles, mais c’est un aspect normal de cette compétition et nous y serons préparés avant la course".

Et comme en mai, pour les 500 miles d’Indianapolis, Fernando Alonso a été impressionné par l’accueil que lui ont réservé les fans américains : "Ils sont géniaux, il y a beaucoup de fans d’IndyCar qui m’amènent des objets au numéro 29 à signer".

"C’est encore une foi une belle expérience. J’ai hâte de rouler en course car les fans auront un accès très proche des pilotes dans les garages. Cet esprit et cette ambiance que j’ai adorés à Indianapolis sont similaires ici et c’est très positif".

Les Cadillac ont réalisé un quadruplé lors de la séance déterminante, Felipe Nasr signant le meilleur tour du week-end. A la cinquième place, on trouve le prototype Acura de l’équipage composé notamment de Juan-Pablo Montoya et Simon Pagenaud.

Le premier LMP2 est celui du Jackie Chan Racing piloté notamment par l’ancien pilote Red Bull, Antonio Felix Da Costa. Le trio dans lequel pilote Alonso a donc terminé 12e, juste devant la deuxième voiture du Jackie Chan Racing dans laquelle se trouvent notamment Lance Stroll et le pilote de Formule E, Felix Rosenqvist.

Du côté des anciens pilotes de F1, le prototype piloté par Bruno Senna et Paul Di Resta a signé le 15e temps, tandis que Sébastien Bourdais n’a pas réussi mieux que le 21e temps.