Wolff remet en doute la filière jeunes pilotes de Mercedes

La pertinence et la justesse de fonctionnement de la filière Mercedes est dans beaucoup de questionnements actuellement, alors qu’Esteban Ocon pourrait se retrouver sans volant en fin de saison, et que son badge Mercedes semble avoir contrarié quelques négociations.

Il fait écho à l’échec du placement de Pascal Wehrlein en F1, revenu cette saison en DTM, et inquiète quant à la possibilité pour George Russell d’arriver rapidement dans la discipline reine grâce au constructeur.

"Nous avons des gamins très talentueux qui manquent d’opportunités, et cela est arrivé à un point où nous devons décider ce que nous ferons à l’avenir," admet Toto Wolff.

"Financer une équipe junior n’est pas une option. Dépenser 80, 90 ou 100 millions de dollars par an dans une équipe pour simplement placer un pilote, ce n’est pas ce que nous voulons. De l’autre côté, si les pilotes sont stigmatisés en tant que pilotes Mercedes, ça n’est pas la meilleure proposition."

"Etant un compétiteur au fond de moi, je pense toujours qu’on doit aider les meilleurs pilotes à se développer, les soutenir, et j’espère que nous trouverons une solution pour ces gars. Si nous ne trouvons pas de solution pour ces gars, je remettrai le programme junior en question à l’avenir. Et on reviendra à un modèle de pilote payant."

Wolff estime qu’il pourrait tenter d’apporter un soutien plus important à l’un des trois pilotes, selon la situation en fin d’année, mais que le problème de la filière Mercedes doit être pris en compte.

"Cela n’aurait pas de sens si l’on ne trouvait pas de place pour eux en F1, et ce serait très dommage en termes de niveau des pilotes en F1. J’en discuterai avec le conseil et la direction à la fin de l’année, selon les résultats pour George, Pascal et Esteban".

"Nous aimons aider les jeunes talents qui manquent de finances. Mais si notre soutien fonctionne jusqu’à la F1, et qu’en suite il est négatif pour permettre à ces gars d’obtenir un volant, il faut reconsidérer les choses. Et considérer ce que ça signifie d’être un pilote Mercedes. Pour le moment, si vous pilotez pour une autre équipe, vous pilotez pour une autre équipe et Esteban ne voudra rien savoir de moi s’il pilote pour Renault, McLaren ou Williams, contrairement à ce qui a été dit. Le système complet doit être vérifié."

Rappelant l’une des grandes discussions qui animait la Formule 1 il y a plusieurs années, Wolff lance une idée qui soulagerait sûrement Mercedes pour le placement de ses pilotes.

"La F1 devrait permettre aux équipes d’engager une troisième voiture pour leurs jeunes pilotes. Faire en sorte de mettre un jeune avec 2 ans d’expérience maxium dans la voiture. Les coûts ne seraient pas énormes. Une 2e équipe, encore une fois ça n’a pas de sens, mettons des jeunes talents dans une top voiture, qu’ils aient leur chance."