Zhuhai : Audi Sport veut finir par un succès

Pour Audi , même si la firme ne peut plus prétendre au titre Constructeurs de l’ILMC décroché par Peugeot, les Six Heures de Zhuhai, tout comme pour le constructeur français, ont une importance extrême, la Chine constituant désormais le plus important marché mondial pour Audi AG, qui pense atteindre cette année les 300 000 ventes de véhicules, le record de 2010 ayant déjà atteint début octobre.

Sportivement évidemment, cette édition 2011 de Zhuhai constituera une revanche pour Audi qui s’est incliné en 2010 face à Peugeot et permettra également à la firme aux quatre anneaux de mettre sous les feux des projecteurs les Audi R8 LMS. Les équipages des R8 LMS sont les suivants :

Audi Sport customer racing China : Edoardo Mortara/Darryl O’Young/Alexandre Imperatori

Audi race experience China : Jeffrey Lee/Florian Gruber

Hitotsuyama Racing : Akihiro Tsuzuki/Michael Kim/Carlo Van Dam

Une de ces Audi sera particulièrement à suivre, avec Edoardo Mortara, pilote Audi en DTM et le meilleur rookie de la Série cette année, avec Darryl O’Young qui a déjà piloté le R8 LMS à plusieurs reprises, notamment aux 12 Heures de Sepang, pilote de WTCC cette année, et avec le jeune suisse Alexandre Imperatori, qui court cette année au Japon en Formula Nippon dont i est le meilleur rookie ; il a débuté cette année en SUPER GT en catégorie GT300 sur une Lexus IS350 et a remporté une victoire et obtenu une seconde place ; il dispute également la Porsche Carrera Cup Asia et il est en tête du classemmennt pilotes. Il a piloté lui aussi la R8 LMS dans les 12 Heures de Sepang.

Les R18 TDI seront pilotées par Timo Bernhard et Marcel Fässler d’une part, et par Tom Kristensen et Allan McNish d’autre part, avec un objectif bien précis, remporter la course.

Dr Wolfgang Ullrich : « Les Six Heures de Zhuhai marquent la fin d’une saison longue, difficile mais très réussie pour Audi Sport. Nous avons remporté la course la plus importante de l’année -les 24 Heures du Mans- avec l’Audi R18 TDI, les 24 Heures de Spa avec la R8LMS et le DTM avec la A4. Nous n’en avons pas encore fini avec l’Intercontinental Le Mans Cup. C’est pourquoi j’espère pour la fin de saison une course avec une compétition loyale et avec un peu plus de chance que nous n’en avons eu à Silverstone et à Road Atlanta. Ce serait bien si nous pouvions terminer l’année par un succès dans ce qui est devenu entretemps le plus grand marché mondial pour Audi. »

Ralf Jüttner : « Quand nous sommes arrivés à Zhuhai en 2010, tout était nouveau pour nous. Avec les connaissances que nous avons acquises l’année dernière de nombreuses choses seront plus aisées. Nous savons à quoi nous attendre. Et nous avons pour objectif de gagner la finale de la saison après ne pas avoir eu de chance à Atlanta, à cause de trop d’incidents, de situations aggravantes et d’accidents. Nous étions suffisamment performants et nous espérons convertir cela en victoire en Chine. Il y a 12 mois l’Audi R15 était également très rapide à Zhuhai, même si elle n’avait pas été conçue pour des virages lents. L’actuelle R18 TDI est encore meilleure dans les virages serrés que la R15 TDI. C’est pourquoi de bons chronos devraient être possibles. Je m’attends à des écarts aussi serrés que dans toutes les courses précédentes cette année. Si, en plus nous avons cette petite chance supplémentaire et si le fair-play prévaut dans le peloton, alors nous aurons de bonnes chances. »

Tom Kristensen : « J’attends beaucoup de cette dernière course de l’histoire de l’ILMC. L’année prochaine la Série va devenir un Championnat du Monde. J’ai conduit à Zhuhai pour la première fois l’année dernière. La piste est étroite et a des lignes droites longues et rapides et beaucoup de virages très lents. Les freins doivent travailler dur et il est important d’avoir une bonne motricité. La foule était enthousiaste de manière incroyable. Je suis impatient de les revoir. Leur intérêt pour notre sport ne cesse de croître, et leurs connaissance et leur enthousiasme également. Et entre temps la Chine est devenu le marché numéro un de Audi en terme de voitures vendues. Ce sera vraiment pour nous une course passionnante. »

Timo Bernhard : « Je n’ai jamais piloté à Zhuhai auparavant et je ne suis pas non plus allé en Chine au cours de ma carrière. C’est pourquoi je me suis préparé sur le circuit avec des vidéos de caméra embarquée. Sur place, on fait le tour du circuit à pied quand on y court pour la première fois. En tant que professionnel, on doit reproduire rapidement les choses qu’on a apprises dans le cockpit. Les nombreux virages serrés qui suivent les longues lignes droites vont être durs pour les freins. Cependant, cela permet aussi des dépassements sympas au freinage. Le fait qu’il y ait seulement 29 voitures sur la grille de départ va nous aider après qu’il y ait en eu presque moitié plus dans le peloton dernièrement. Le risque d’accident diminue nettement. Nos chronos étaient vraiment compétitifs lors des deux dernières courses mais nous nous sommes souvent trouvés au mauvais endroit au mauvais moment. J’espère que nous serons plus chanceux en course en Chine. Chez Audi nous ne baissons jamais les bras et nous nous soutenons beaucoup les uns les autres. »