Vers un rééquilibrage des performances entre Audi et Toyota ?

Il reste encore six semaines avant les 24 Heures du Mans et les équipes sont déjà dans les starting-blocks prêtes à en découdre. Avec trois victoires en trois courses (Sebring, Silverstone, Spa), Audi Sport arrivera dans la Sarthe fort de 11 succès en seulement 14 éditions, soit un taux de réussite de 78,6%. La concurrence viendra du Toyota Racing où les deux TS030 HYBRID viendront concurrencer les trois R18 e-tron quattro. Essence ou diesel, qui va l’emporter ? Dans le camp japonais, on a souhaité n’aligner qu’une seule TS030 HYBRID Spec-2013 aux 6 Heures de Spa contre deux Audi R18 « traditionnelles » et une « longue queue ». Le faible appui aéro de cette dernière (5 cm plus longue) a fait merveille en qualification aux mains de Lucas di Grassi. Audi va maintenant en tirer toutes les conséquences pour la suite sachant que le tracé spadois n’était pas le plus adapté à ce modèle.

Les deux premiers rounds ont été gagnés par Audi sachant qu’à Cologne on commence à trouver le temps long face à ces Audi dominatrices. De quoi faire pester Pascal Vasselon dans la presse britannique, qui demande un rééquilibrage des performances entre l’hybride diesel et l’hybride essence. Selon l’homme fort du Toyota Racing, les deux ne seraient pas à armes égales, d’où une demande express d’une nouvelle Balance de Performance. Du côté de l’ACO on étudie les données avant de rendre sa copie. Equilibrage avant Le Mans ou pas ? Pour cette saison 2013, on est passé à 915 kg avec une capacité de réservoir différente entre essence et diesel (73l contre 58l). Il est inutile de rappeler que Audi et Toyota ont choisi des voies différentes quant au système de récupération de l’énergie. Le système des échappements soufflés de la R18 a séduit à Ingolstadt au contraire de la maison d’en face. Toyota a mené la vie dure à Audi en fin de saison dernière et les troupes du Dr Ullrich ne sont pas restées inactives cet hiver, tout comme chez Rob Leupen, même si pour le moment l’avantage est à Audi.

Certes, Audi et Toyota veulent rafler la couronne mondiale en fin d’année mais l’un des objectifs majeurs de la saison reste bel et bien les 24 Heures du Mans. Battu en 2012 lors des débuts de la TS030 HYBRID, Toyota Racing veut rétablir la situation et les essais hivernaux ont été plus que prometteurs. Chacun a travaillé de son côté où Audi a privilégié les températures chaudes d’Abu Dhabi tandis que Toyota limé le bitume varois du Paul Ricard pour des essais d’endurance où il s’est dit que le gain sur un tour était important. Avec des R18 e-tron quattro très véloces à Spa-Francorchamps, Audi a remporté les deux premiers rounds mais Toyota n’a certainement pas dit son dernier mot, et on va donc attendre de voir si l’ACO va donner raison à Toyota. En vouloir toujours plus est de bonne guerre même si avant toute décision, il va falloir étudier les datas.

On laisse le mot de la fin au Dr Wolfgang Ullrich : « Aucun autre constructeur automobile qu’Audi n’a remporté autant de fois les 24 Heures du Mans dans un délai aussi court. Le Mans montre la voie vers l’avenir pour une longue période. Les règlements font la promotion des innovations et des solutions les plus efficaces comme aucune autre série ne peut le faire. » Dont acte...

Laurent Mercier