Un nouveau podium pour Signatech-Nissan et la ORECA 03

Après une quatrième pole position en cinq courses, la ORECA 03 a montré une nouvelle fois son potentiel lors des 6 Heures d’Imola, quatrième manche de l’Intercontinental Le Mans Cup et troisième round des Le Mans Series. TDS Racing, parti depuis la première position, a en effet mené l’épreuve durant plus de quatre heures, tandis que Signatech-Nissan avait la victoire à portée de mains sans un changement d’extracteur. L’équipe de Bourges décroche néanmoins un nouveau podium, obtenant la deuxième position dans la dernière demi-heure. De quoi conserver la tête de l’ILMC en LMP2 avec Mailleux/Ordonez/Ayari.

Le film de la course

Dominatrices lors des essais libres et des qualifications, les ORECA 03 réalisent un excellent départ. TDS Racing et Boutsen Energy Racing conservent les deux premières positions, tandis que Signatech-Nissan se hisse au 3e rang grâce au dépassement de Soheil Ayari au dépend de la Honda n°42. Race Performance, avec Frey/Meichtry/Rostan, suit à la 7e place. Après un tête à queue et un passage par le bac à graviers, Boutsen Energy Racing effectue une solide remontée, passant de 10e à 5e à l’issue de la deuxième heure. De son côté, TDS Racing augmente régulièrement son avance sur ses poursuivants, dont le team Signatech-Nissan, 2e malgré un changement de capot arrière. Si Boutsen Energy Racing est revenu dans la course au podium, l’équipe belge doit passer par les stands au cours de la troisième heure, pour un stop&go puis un ennui électrique. Race Performance est contraint à l’abandon suite à un problème lié aux vibrations du moteur BMW-Judd.

A la mi-course, deux ORECA 03 sont toujours en tête. Mais tandis que l’équipage Thiriet/Beche/Firth poursuit son sans faute, le trio Mailleux/Ayari/Ordonez s’arrête pour un remplacement d’extracteur arrière peu avant l’entame du dernier tiers. La n°26 rétrograde du deuxième au quatrième rang. Une demi-heure plus tard, TDS Racing, alors en tête avec près d’un tour d’avance, procède à un changement de démarreur. La n°46, auteure de la pole la veille, revient en piste 8e. Après six heures de course durant laquelle elles auront été les plus rapides, trois des quatre ORECA 03 rejoignent l’arrivée. Signatech-Nissan a cravaché jusqu’au drapeau à damiers pour grimper sur la deuxième marche du podium dans les dernières minutes, tandis que TDS Racing et Boutsen Energy Racing se classent 7e et 9e.

« Depuis le début de la saison, on se bat pour gagner » explique Franck Mailleux, auteur d’un très bon relais pour Signatech-Nissan. « TDS Racing était très rapide et méritait certainement la victoire. De notre côté, la fiabilité était là mais nous avons eu un coup du sort avec la casse de l’extracteur. Mon triple relais s’est bien passé, même si nos réglages n’étaient pas optimums. On apprend et nous devons encore travailler. Nous confortons la première place en ILMC, c’est positif. »

« J’ai été prudent au départ » confie Jody Firth, longtemps leader avec TDS Racing. « J’étais face à des pilotes pros, mais je suis parvenu à creuser un petit écart. Mon double relais s’est bien passé, avec une voiture qui était vraiment facile à piloter. J’ai également essayé de consommer le moins d’essence possible dans l’optique de la fin de course. Nous parvenions à faire un tour de plus que la concurrence. Au final, je suis déçu pour le team, mais je reste satisfait de ma performance personnelle. »

Formula Le Mans : JMB Racing vainqueur d’une chaude bataille !

Les concurrents de la Formula Le Mans se sont offerts de belles passes d’armes sur le circuit Enzo & Dino Ferrari. Les leaders se sont multipliés au cours de l’épreuve, Pegasus Racing, JMB Racing, Genoa Racing et Hope Racing goûtant chacun à la première place. C’est finalement JMB Racing qui s’impose pour la première fois cette année avec Marroc/Ducote/Marcelli. Suivent Schultis/Simon/Schell, qui dominent toujours le classement, et Moro/Zhang/Graves. Petersen/Julian/ Zugel échouent au quatrième rang après un tête à queue dans la dernière heure.

Le film de la course

JMB Racing cède les commandes à Pegasus Racing dans la première boucle, avant de les reprendre au cours de la première heure. Nicolas Marroc et Patrick Simon se livrent à un duel à couteaux tirés, se tenant dans la même seconde jusqu’au premier ravitaillement ! La hiérarchie est chamboulée par la suite, avec Genoa Racing qui s’empare de la deuxième position, après s’être élancé depuis le fond de grille en compagnie du JMB Racing. L’équipe américaine, emmenée par Julian/Petersen/Zugel, passe même aux commandes à la mi-course, devançant Hope Racing et JMB Racing.

Dans une stratégie légèrement décalée, Schultis/Simon/Schell parviennent à plusieurs reprises à pointer en tête pour le compte du Pegasus Racing. A deux heures du terme, le suspense est encore au rendez-vous, et ce d’autant plus que Genoa Racing, le leader, passe par les graviers. Jens Petersen repart, avec Luca Moro et Nicolas Marroc à ses trousses, le tiercé se tenant dans la même minute. Après un nouveau tête à queue de la n°93, JMB Racing, Hope Racing et Pegasus Racing sont toujours au coude à coude à l’approche du dernier relais… et de l’ultime ravitaillement. Pegasus cède finalement les reines à JMB Racing, qui l’emporte au terme d’une belle prestation. Hope Racing grimpe sur le podium, devançant Genoa Racing.

« J’ai connu une bonne course » déclare Nicolas Marroc après être monté sur la première marche du podium. « Avec le trafic, au milieu des LMP2 et des GT, ce n’était pas simple de trouver le bon rythme. Nous avons eu de belles bagarres et nous obtenons un excellent résultat. La voiture était très bonne et fiable. »

Kyle Marcelli revient sur la dernière heure où s’est jouée la victoire : « Nous avons décidé de changer les pneus en plus de faire le plein. L’équipe me tenait au courant de l’écart : je suis revenu et j’ai pu trouver l’ouverture au premier virage. Ensuite, j’ai pu obtenir une bonne avance et assurer. Nous avons fait quelques réglages, mais malgré peu de roulage durant les essais, l’auto se comportait vraiment bien. »

« J’ai essayé de faire un relais sans prendre de risques et je n’ai pas rencontré le moindre problème » ajoute Chapman Ducote. « Il fallait avoir une course claire. C’est une super sensation de gagner ici. Vraiment incroyable ! »

Prochain rendez-vous pour les Formula Le Mans le 9 juillet avec la troisième manche de l’American Le Mans Series à Lime Rock.