Termas de Rio Hondo, Qualifications : Guerrieri meilleur temps, Lopez en pole

C’est après deux séances surprenantes lors desquelles Esteban Guerrieri a dominé le peloton que les qualifications sont disputées. La piste est sèche mais le ciel est chargé tandis que la pole s’annonce très disputée. Si Guerrieri parvenait à faire la pole position, il rappellerait les débuts en fanfare de Jose Maria Lopez ici-même il y a trois ans. A noter que Mauricio Lambiris ne prend finalement pas part au week-end, Zengo n’ayant pas pu préparer sa Honda à temps.

Les Honda sont les premières à se mettre en action mais c’est directement Esteban Guerrieri qui prend les devants, quelques centièmes devant Rob Huff et James Thompson, puis Tom Coronel. Les Chevrolet semblent à leur aise sans lest ici. La confirmation s’effectue avec John Filippi, équipier de Guerrieri ce week-end, qui vient chercher la quatrième place.

Les Volvo semblent pour le moment souffrir, tout comme les Lada, tandis que les Citroën se retrouvent pour le moment derrière les Honda et les Chevrolet. Catsburg améliore le meilleur temps dans le deuxième secteur mais se rate dans le troisième et ne signe que le dixième temps.

Les Lada semblent instables au freinage puisque l’on voit Catsburg et Valente glisser et bloquer leurs roues. Valente améliore son meilleur temps à sept minutes de la fin de la Q1 et prend le neuvième temps. Lopez se retrouve en danger dans cette Q1 mais devrait ressortir.

Les Citroën haussent le ton puisque Muller prend la première place, Chilton la troisième et Bennani la quatrième ! Lopez améliore également tout comme Tom Coronel. Il va être intéressant de voir la réaction d’Esteban Guerrieri, homme fort des essais libres.

Tarquini effectue enfin son premier tour chrono, mais très loin des hommes de tête en perdant plus de deux secondes. Guerrieri se relance pour essayer de reprendre son bien, ce qu’il fait avec 150 millièmes d’avance ! Superbe performance pour le moment de l’ancien pilote de monoplaces.

Catsburg continue à se battre avec sa voiture et n’améliore pas, à la treizième place. Les pilotes éliminés sont Valente, Catsburg et Tarquini sur les trois Lada, Bjork et Dahlgren sur les Volvo et enfin Nagy. Toutes les Citroën et toutes les Chevrolet passent en Q2, tout comme les trois Honda officielles.

Le départ de la Q2 est donné et c’est Tiago Monteiro qui est encore le plus prompt à s’élancer devant Rob Huff et Norbert Michelisz. Mais c’est Lopez qui signe le meilleur premier secteur, Michelisz signe le meilleur deuxième secteur mais le plus rapide est pour l’instant Lopez devant Muller et les Honda.

Bennani s’intercale entre les Honda mais Guerrieri améliore et prend le meilleur temps ! Il prouve que ce n’était pas du bluff et continue à dominer toutes les séances et parties de séances. Les cinq premières places étant qualificatives pour la superpole, tous les pilotes vont se relancer pour un dernier tour chronométré.

Guerrieri ne ressort pas pour un dernier tour, en espérant qu’il n’ait pas à le regretter, tout comme Chilton qui est neuvième et Demoustier douzième. La Honda de Tiago Monteiro laisse échapper une fumée suspecte mais ne semble pas affectée en performances.

Beaucoup de pilotes améliorent mais seul Lopez dépasse Guerrieri, et les deux hommes sont qualifiés pour la Q3 tout comme Muller, Coronel et Michelisz.

C’est le Hongrois qui va s’élancer en premier dans cette superpole en qualité de seul pilote Honda, puisqu’il sera accompagné de deux Citroën et de deux Chevrolet. Le Hongrois effectue un tour sans problèmes et signe un 1’43"245.

C’est Tom Coronel, coutumier de la Q3 cette année, qui s’élance après Michelisz et le devance de sept centièmes de seconde dans le premier secteur. Il effectue un deuxième secteur rapide mais perd un peu de son avance, ce sera très serré entre les deux hommes ! Et c’est finalement un temps de 1’43"284 qui le relègue derrière le Néerlandais !

Yvan Muller est le suivant à partir à l’assaut de la pole même s’il a été constamment derrière le duo d’Argentins composé de Lopez et Guerrieri. La Citroën subit ses 80 kilos dans le troisième secteur et Muller devra prendre de l’avance dans les deux premiers. C’est parti ! Il attaque dans le premier secteur et l’impression de vitesse qu’il donne n’est pas feinte puisqu’il a un peu plus d’un dixième d’avance. Il perd du temps dans le deuxième secteur avec moins de cinq centièmes d’avance sur Michelisz et se rate en allant trop à l’intérieur et en passant dans l’herbe ! Il se qualifie troisième pour le moment.

C’est maintenant le local de l’étape, pigiste de luxe, Esteban Guerrieri qui s’élance ! Premier en EL1, en EL2 et en Q1, il a fini deuxième en Q2 et devance Muller de 158 millièmes dans le premier secteur, puis en finit en 1’42"857, soit près de quatre dixièmes devant le Français, quelle claque !

Seul Jose Maria Lopez peut aller chercher Guerrieri, mais ce sera au prix d’une très grosse performance, et le premier secteur se présente mal avec près de deux dixièmes de retard ! Il en termine à 187 millièmes mais c’est Esteban Guerrieri qui signe la pole pole position mais son temps de Q3 lui est annulé pour ne pas avoir respecté la lumière des stands ! Quel dommage, pour un règlement stupide, de priver un pilote de son exploit !

Lopez partira donc en pole position de la première course devant Michelisz, Coronel, Muller et Guerrieri. Filippi est dixième et partira en pole position de la première course devant Chilton, Monteiro, Bennani et Huff.

* Temps annulé / non respect des feux rouges