Six Peugeot 207 Super 2000 aux Canaries

En janvier dernier, l’édition du centenaire du Rallye Monte-Carlo a brillamment été remportée par la 207 Super 2000 de l’équipage Bouffier-Panseri. Depuis, le Challenge a connu près de trois mois d’interruption. Ses protagonistes vont enfin s’affronter à nouveau. Disputé les 15 et 16 avril, le Rally Islas Canarias est la deuxième manche de l’IRC 2011. Peugeot l’aborde en leader, au Challenge Constructeurs aussi bien qu’au classement Pilotes.

Préparation méticuleuse, pour un sprint

Dans sa version 2011, le Rally Islas Canarias est un véritable sprint, avec un total de 190,59km chronométrés, concentrés sur à peine plus de vingt-quatre heures, du vendredi 15 avril à 13h au samedi 16 avril à 14h, moment du passage sur le podium d’arrivée, plaza de Canarias, sur l’île de Gran Canaria.

« C’est un rallye où la concurrence sera relevée, il conviendra donc d’être compétitif d’emblée », analyse Frédéric Bertrand, responsable du département Compétition Clients de Peugeot Sport. « C’est pourquoi nos équipes techniques ont concentré leurs efforts pour proposer aux pilotes un setup permettant d’optimiser l’équilibre de la 207 S2000 en fonction des spécificités des routes des Canaries. Les pilotes alignés par nos filiales ont eu l’occasion d’essayer ces réglages et semblent satisfaits. Notre politique est de fournir à tous les équipages faisant confiance à la 207 S2000, des voitures performantes, aux caractéristiques identiques pour un coût maitrisé. Cet dans cet esprit que nous avons travaillé depuis le Monte-Carlo. »

L’objectif 2011 pour Peugeot est de coiffer une quatrième couronne constructeurs dans la discipline (2007, 2008 et 2009) ainsi que de permettre à un des équipages d’une 207 Super 2000 de décrocher le titre pilote.

Bryan Bouffier en leader

Grâce à sa victoire monégasque, l’équipage Bryan Bouffier-Xavier Panseri est l’actuel leader du Challenge IRC réservé aux Pilotes. Le soutien de Peugeot France et de son réseau lui permet de poursuivre sa campagne en IRC. « J’ai un seul objectif », lance Bryan Bouffier avec un grand sourire « garder ma position privilégiée et, si possible, en fin d’année, conquérir le titre. Je n’ai jamais couru aux Canaries mais, d’après ce que l’on m’a dit, le revêtement y est très homogène et l’adhérence constante. Etant donné l’équilibre de ma 207 S2000, je ne vois pas pourquoi je n’aurais pas l’objectif de m’y imposer. »

Six Peugeot 207 Super 2000 au départ

Au rang des grands favoris, figure également le pilote de Peugeot UK, Guy Wilks associé à Phil Pugh, troisième lors de la précédente édition. « En 2010, je découvrais l’épreuve et je m’y suis immédiatement senti à l’aise », se souvient le britannique. « Cette année, je ne profiterai pas beaucoup de mon expérience, car le parcours est revu de fond en comble, mais la configuration des routes sera la même. On ne « coupe » pas dans les cordes et la trajectoire est capitale. Le pilotage doit être d’une précision chirurgicale. De mon point de vue, la boucle disputée de nuit aura une grande importance. On n’a plus l’habitude de courir dans ces conditions. » Guy figure actuellement au troisième rang du championnat avant cette épreuve.

L’année dernière, Thierry Neuville dorénavant co-piloté par Nicolas Gilsoul effectuait aux Canaries sa deuxième apparition en IRC et sur 207 S2000. « A l’époque, mes chronos étaient bons alors que je ne maîtrisais pas encore parfaitement les subtilités du pilotage de la 207 S2000 », rappelle le pilote Peugeot Belgique-Luxembourg. « Récemment, j’ai participé à la séance d’essais organisée par Peugeot Sport. En compagnie des ingénieurs, j’ai défini des réglages qui, je le crois, me permettront de m’exprimer en toute confiance. Si je retrouve ce comportement en course, je ne vois pas pourquoi je ne serais pas compétitif. »

Manifestement, les pilotes Peugeot se réjouissent de s’exprimer aux Canaries au volant de leur 207 S2000. Il en va de même pour l’équipage vedette de Peugeot Portugal Bruno Magalhaès-Paulo Grave, cinquième en 2010. « Après ma sortie de route à Monte-Carlo, le Rallye du Portugal auquel j’ai participé fin mars dernier m’a permis de retrouver ma confiance. D’autre part, je vais découvrir les nouveaux réglages « goudron » de ma 207 S2000 lors d’une séance d’essais programmée peu avant le départ, mais je sais qu’ils me conviendront, les routes asphaltées du Rally Islas Canarias ayant un profil proche de celles de mon pays ».

Deux autres Peugeot 207 Super 2000 sont également inscrites. L’une d’elle, la N°12 sera amenée par un équipage italien composé de Massimiliano Settembrini-Corrado Bonato et la N°14 par le duo espagnol Jonathan Perez et Enrique Velasco. Six Peugeot 207 Super 2000 sont au départ. Six nationalités différentes, ce qui démontre que cette voiture dont la vente du centième exemplaire devrait se fêter dans l’année, est encore une référence dans sa cinquième année d’exploitation. Il est à noter que des programmes nationaux ont été lancés pour la première fois en République Tchèque et en Afrique du Sud avec des 207 Super 2000.