Sardaigne : Un nouveau défi pour les DS 3 WRC

— Avec un parcours majoritairement modifié, le Rally Italia Sardegna propose un challenge renouvelé cette saison.
— Trois DS 3 WRC seront au départ de la sixième manche du calendrier 2015 du Championnat du Monde pour Mads Østberg / Jonas Andersson, Kris Meeke / Paul Nagle et Khalid Al Qassimi / Chris Patterson.
— Engagés dans la catégorie WRC2, Stéphane Lefebvre et Stéphane Prévot feront leurs débuts en DS 3 RRC.

Le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team occupe la deuxième place du Championnat du Monde des Rallyes au terme du premier tiers de la saison 2015. Après un podium au Mexique et un retentissant doublé en Argentine, les DS 3 WRC ont réalisé une solide prestation au Portugal.

En Italie, Citroën Racing retrouve un terrain qui avait souri à Mads Østberg et Jonas Andersson en 2014. L’équipage nordique avait terminé au deuxième rang du Rallye de Sardaigne, l’une de leurs meilleures performances de l’année.

L’évolution technique introduite avant le Portugal sera un atout supplémentaire sur les redoutables routes de Sardaigne. Avec des réglages proches de ceux qui ont permis à Kris Meeke et Mads Østberg de s’octroyer des scratches dans la région de Porto, les DS 3 WRC vont affronter des spéciales parmi les plus sélectives du calendrier.

Sur des pistes étroites et particulièrement abrasives, les pilotes devront gérer leur dotation de pneumatiques sous de fortes chaleurs, tout au long de sections pouvant atteindre 80 kilomètres. La présence de poussière, encore plus handicapante que le balayage, pourrait également jouer un rôle prépondérant sur cette épreuve particulièrement exigeante.

Mads Østberg et Jonas Andersson occupent la troisième place du Championnat du Monde, juste devant Kris Meeke et Paul Nagle, quatrièmes. Engagés à deux reprises depuis le début de la saison, Khalid Al Qassimi et Chris Patterson pointent en douzième position.

Stéphane Lefebvre et Stéphane Prévot poursuivent leur campagne en FIA WRC2. Actuellement quatrièmes de leur catégorie, ils découvriront la DS 3 RRC sur les routes italiennes avec l’objectif de marquer de gros points. Il s’agira pour le pilote nordiste de franchir une nouvelle étape d’apprentissage en vue de ses premiers tours de roues en DS 3 WRC, dans un peu plus de deux mois.

ILS ONT DIT

Yves Matton (Directeur de Citroën Racing) : « Le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team possède une solide expérience du Rallye de Sardaigne et cette manche est l’une des mieux maîtrisées par nos équipages. Mads s’était montré très véloce et performant pour terminer deuxième en 2014. Quant à Kris, c’est l’un des rallyes qu’il connaît le plus. Les récentes évolutions apportées à la DS 3 WRC seront de nouveaux atouts. Les contraintes de cette épreuve rugueuse devraient permettre à nos voitures de se distinguer. L’objectif est de placer nos deux DS 3 WRC à l’arrivée en bonnes positions pour marquer des points importants aux championnats juste avant la mi-saison. »

Mads Østberg : « C’est l’une des épreuves que je connais le plus et sur laquelle j’ai signé de très bons résultats. Le parcours sarde est assez technique. Il y a beaucoup de dénivellations et le paysage n’offre que très peu de points de repère. Il est nécessaire d’avoir des notes très précises et adaptées aux conditions. La surface est assez sablonneuse et parfois cassante. Les pierres et les hautes températures peuvent provoquer une importante usure des pneumatiques. Il faut donc gérer les gommes. Mon objectif est d’être dans le même rythme qu’au Mexique et qu’en Argentine en se battant devant du départ à l’arrivée. »

Kris Meeke : « Le parcours est assez différent pour cette édition 2015. Même si le Rallye de Sardaigne est l’une des épreuves que je connais le mieux, j’estime que le renouvellement des spéciales est une très bonne chose. Nous repartirons avec de nouvelles notes pour ce qui est un rallye parmi les plus durs et les plus cassants du championnat. Les routes sont étroites avec des pierres en bord de trajectoire. Il faut donc des indications précises et un pilotage minutieux. Certaines sections devraient ressembler à des marathons. Les températures vont également s’ajouter aux difficultés du terrain. Depuis le Mexique, nous avons montré que nous étions capables de nous battre régulièrement devant, il faut continuer sur notre lancée. Un podium serait donc un parfait résultat. »

Khalid Al Qassimi : « Le caractère du Rallye de Sardaigne ne devrait être pas être si différent de l’an passé, même si le parcours a évolué. Les routes sont vraiment compliquées, en particulier dans les 42 kilomètres de Monte Lerno. Il n’y a pas la place pour la moindre erreur sur ces spéciales rapides et étroites avec des pierres et des buissons. Nous allons poursuivre selon la même stratégie qu’en 2014. Il va falloir un pilotage prudent. C’est aussi l’un des rallyes qui réussit le mieux au Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team et je crois que Kris et Mads vont être en mesure de marquer le plus de points possible. »

PARCOURS RENOUVELÉ

Plus de la moitié du trajet de cette édition 2015 est entièrement renouvelé. Nouveau shakedown, nouvelle première journée, seules des parties de l’itinéraire du samedi et de la Power Stage empruntent des kilomètres déjà connus, dans le même sens ou dans le sens opposé.

Le shakedown sera organisé au Bombarde. Il est programmé jeudi matin entre 7h00 et 11h30. Le départ sera donné dès 19h30 de Cagliari, la plus grande ville de l’île. Après une spéciale sur asphalte de 2,5 kilomètres, les voitures resteront en parc fermé sur la Via Roma.

Vendredi matin, route vers le nord à partir de 6h30. Une première section de quatre nouvelles spéciales fera passer les équipages par Grighine Sud (26,40 km), Grighine Nord (18,70 km), Montiferru (14,90 km) et Sagama (2,60 km). Après trente minutes d’assistance à Alghero, retour dans Sagama, puis Sinis – Mont’e Prama avant les seconds passages dans Grighine Sud, Grighine Nord, Montiferru pour un retour à Alghero à 21h25.

Le parc fermé sera ouvert à 6h00 le samedi pour une longue journée de 212 kilomètres chronométrés. Au lever du soleil, Ittiri Arena (1,44 km) permettra de préparer les longues Monti di Ala (22,50 km), Coiluna – Loelle (36,70 km) et Monte Lerno (42,20 km), avec col à plus de 1 000 mètres d’altitude, avant un passage dans Ippodromo di Ozieri (3,45 km). Après trente minutes d’assistance, le parcours sera doublé dans l’après-midi avec de fortes chaleurs attendues. La première voiture reviendra à Alghero à 21h40.

Dimanche, quatre spéciales sont proposées sans assistance. Départ à 7h30 pour un premier passage dans Olmedo Monte Baranda (11,00 km) et Cala Flumini (11,70 km) qui précédera le sprint final dans le second tour. L’ES24, Cala Flumini 2, servira de Power Stage télévisée dès 12h08 avant un podium organisée dès 13h45.