S-WRC : Ketomaa termine tranquillement l’étape

La course à la victoire du Rallye du Japon en S-WRC a tourné au duel ce samedi, suite à l’abandon de Sousa dans la première étape.

Sousa, pilote de Madère, était à peine à 500 mètres du départ des 17.68 kilomètres de la spéciale de Nikara (ES11) lorsque sa Ford Fiesta S2000 s’est arrêtée suite à un problème électrique.

Mais Sousa étant à plus d’une minute de la deuxième place de Martin Prokop au départ de l’étape, son abandon n’a eu que peu d’impact sur le classement, dominé par Jari Ketomaa qui possède une avance confortable avec sa Fiesta.

« J’ai piloté avec constance sans chercher à attaquer », a commenté le Finlandais, qui se dirige vers sa troisième victoire en S-WRC de la saison 2010.

Même si Ketomaa a avoué que la baisse de rythme rendait le rallye moins excitant, il a ajouté qu’il était pleinement satisfait de participer à l’épreuve de Sapporo.

« C’est bien car nous n’avons pas roulé auparavant sur des surfaces si difficiles au volant de ce type de voiture », a confirmé Ketomaa. « Même s’il ne pleut pas, il y a tout de même des secteurs sous les arbres qui sont détrempés. C’est un bon entraînement pour le Rallye de Grande-Bretagne (en novembre). Nous n’avions fait jusqu’ici que des rallyes avec une bonne adhérence mais ça n’a pas toujours été le cas ici. »

Ketomaa a ajouté qu’il n’était pas entièrement satisfait de l’équilibre de sa Fiesta Autotek Motorsport. « Nous avons toujours des problèmes pour tourner dans les virages rapides mais nous travaillons dessus et nous essayons d’améliorer la voiture. »

Prokop, qui occupe la deuxième place, a annoncé que son plus gros challenge de l’étape fut de rouler sur le revêtement difficile des spéciales. « Je ne peux pas dire que je me suis promené, mais il n’y a personne à battre car Jari est trop loin et Bernardo a eu un problème », a commenté le Tchèque qui pilote une autre Fiesta. Il peut revenir à égalité avec Xevi Pons à la première place du Championnat du S-WRC, s’il conserve sa deuxième place à l’arrivée du dimanche après-midi

« Ce n’est pas facile pour notre voiture de rouler sur ces routes dégradées. Nous devons donc éviter les soucis pour rallier l’arrivée et se faire de l’expérience, car c’est la première fois que nous roulons au Japon », a-t-il précisé.

Sousa, qui attend désormais le départ de la troisième étape grâce au super rallye, a affirmé que sa plus grande déception était d’avoir abandonné si tôt dans la deuxième étape. Il n’eût même pas le temps d’essayer un nouveau set-up, mis au point avec ses ingénieurs après les premières spéciales du vendredi.

« Nous n’avions aucun élément qui aurait pu nous avertir d’un problème. La voiture s’est simplement arrêtée et quelque chose clochait avec l’électronique », a déclaré Sousa. « C’est tellement décevant, pas uniquement du fait que nous nous soyons arrêtés si tôt, mais surtout du fait que nous avions effectué la nuit dernière quelques modifications sur la voiture pour essayer de réduire l’écart par rapport aux autres, mais nous n’avons pas pu les tester. Heureusement, nous pourrons revenir demain pour une meilleure étape. »