Romain Dumas : Nous avons une carte à jouer !

Arrivé il y a peu de temps à Sebring, Romain Dumas a vite retrouvé le mode d’emploi de la HPD ARX-03c/Muscle Milk Pickett Racing puisque c’est lui qui s’est rapproché des deux Audi lors de la dernière séance d’essais libres. En qualification, c’est Klaus Graf qui s’est chargé de qualifier la #6 sur la deuxième ligne. Cette année, le vainqueur des 24 Heures du Mans 2010 roule contre son ancienne équipe dans une catégorie Essence très indécise face aux deux autos du Rebellion Racing et la Lola-Mazda du Dyson Racing. Le trio Dumas/Graf/Luhr a de quoi semer le trouble et profiter du moindre faux pas des Audi.

« Comme dans toute course, l’objectif premier sera de terminer, et c’est encore plus vrai à Sebring » nous explique Romain. « L’auto est facile à piloter mais il composer avec une piste qui change en permanence. Je reste persuadé que l’on a une belle carte à jouer. Pour cela, il faudra passer à travers les embûches. »

Le nombre d’autos au départ des 12 Heures de Sebring est assez nettement inférieur à celui de l’année passée, ce qui n’est pourtant pas pour le rassurer pleinement : « Certes il y aura moins de trafic que l’an dernier, mais certainement aussi moins de neutralisations. Il faudra rester dans le tour du leader et on sait combien la gestion des neutralisations est importante à Sebring. Audi pourrait bien faire rentrer ses deux autos à des moments différents, et il faudra composer avec cela. Cependant, je ne boude pas mon plaisir d’être ici et je me régale. Je serai de retour dans la HPD en fin de saison au Petit Le Mans. »

L’Alésien ne quittera pas le circuit à l’issue des 12 Heures de Sebring puisque Porsche va boucler quatre journées d’essais sur le tarmac floridien dès le début de semaine après avoir roulé il y a peu à Motorland Aragon et Portimao. Une Porsche est d’ailleurs restée en Floride depuis les essais effectués ici-même quelques semaines plus tôt : « Les premiers essais avec la nouvelle 911 GT3-RSR se sont bien passés. Cela faisait un moment que je n’avais plus roulé au volant d’une GT. De plus, j’ai découvert Motorland et Portimao, que je ne connaissais pas. Nous avons pu rouler dans différentes conditions. » Le pilote officiel Porsche prendra part aux trois premières manches du Championnat du Monde d’Endurance, dont les 24 Heures du Mans, au sein du Porsche AG Team Manthey : « Le plateau GTE-Pro est plus relevé que jamais. J’ai toujours suivi ce qui se passait en GTE. Depuis quelques années, la catégorie a changé et le niveau est encore monté d’un cran. C’est devenu une catégorie de spécialistes et il ne faut surtout pas la sous-estimer. Je suis vraiment ravi de piloter à nouveau une GT. »

Après avoir triomphé en LMP1 au Mans, c’est en GT que Romain compte bien monter sur la plus haute marche du podium dans la Sarthe : « Je n’ai jamais gagné cette preuve en GT. Je n’ai jamais pu faire mieux que deuxième à deux reprises, à chaque fois chez Freisinger Motorsport. Il y a toujours eu un grain de sable pour venir enrayer la machine. En 2004, j’ai terminé troisième en compagnie de Stéphane Ortelli et Ralf Kelleners alors que la victoire nous tendait les bras. Ce retour en GT est pour moi un nouveau challenge et je le prends très à cœur. Au Mans, il va falloir s’attendre à un vrai sprint. »

Avant cela, les 24 Heures du Nürburgring seront au programme avec Manthey, et une Porsche 911 GT3-R partagée avec Timo Bernhard, Marc Lieb et Lucas Luhr : « Nous avons à cœur de briller dans l’Eifel et d’effacer 2012. » En complément, une quatrième course de 24 heures pourrait être au menu avec Spa-Francorchamps, même si rien n’est finalisé pour le moment. Si le projet devait aboutir, ce serait forcément avec Porsche. Pour ce qui est de Pikes Peak, la décision se prendra assez rapidement et une nouvelle participation pourrait être à l’ordre du jour avec une autre auto. Un mini-programme rallye sera à l’ordre du jour : « Je vais prendre part au Rallye de Grasse en compagnie de Denis Giraudet, puisque mon copilote habituel sera à cette date sur un rallye-raid. Cela permettra de me remettre en selle. »

On ne pouvait pas quitter Romain sans lui poser la question du prototype Porsche LMP1 mais on en saura guère plus : « Le programme avance et il est prévu que l’auto roule en milieu d’année. »

Propos recueillis par Laurent Mercier