Résumé, après ES9 : Loeb inflexible, la concurrence souffre

Résumé de la matinée : deux meilleurs temps pour Loeb, un scratch pour Sordo, qui a perdu du temps dans l’ES9 ; ES9 fatale pour Solberg et Neuville, qui ont abandonné.

Sébastien Loeb, meilleur temps des ES7 et ES9, a conforté sa place de leader de l’ADAC Rallye Deutschland. Seul Dani Sordo l’a devancé dans l’ES8 mais sans aucune conséquence. Après une matinée pluvieuse, Loeb a largement accru son avance en tête du classement.

« C’est clair que l’on a pris un bon départ aujourd’hui et ce n’était pas évident dans ces conditions, note Loeb. On a été aidé dans la première spéciale car on n’a pas eu autant d’eau que les autres mais on a globalement été bon ce matin, sans souci. »

Dani Sordo avait réussi à grimper au 3e rang grâce à sa victoire dans l’ES8, au volant de sa MINI John Cooper Works WRC. Mais une crevaison puis un changement de roue dans la spéciale de l’Arena Panzerplatte lui a fait perdre 2’30’’ et reculer jusqu’à la sixième place.

« Nous avons été victime d’une petite crevaison mais ça n’était rien de bien méchant, explique l’ancien pilote Citroën. Nous avons continué comme ça en levant un peu le pied car ce n’était pas trop grave. Mais quand le pneu est sorti de la jante, nous avons dû changer la roue et nous avons perdu davantage de temps ».

Petter Solberg et Thierry Neuville ont été victime de l’Arena Panzerplatte également mais de façon plus définitive. Solberg a cassé sa roue à l’arrière droit en sortant trop large d’un virage serré, 30 km après le départ de la spéciale. Neuville est sorti de la route et, comme Solberg, le voilà dans l’impossibilité de continuer. Jusque-là, le Norvégien et le Belge était respectivement deuxième et quatrième.

Les soucis de ces trois hommes ont profité à Jari-Matti Latvala, qui est remonté du cinquième au deuxième rang. Le Finlandais, qui a perdu beaucoup de temps dans la spéciale précédente, a pu remplir son objectif en un seul chronométré : remonter sur le podium provisoire de ce Rallye d’Allemagne. « Je suis déçu pour Petter, il était bien placé, a-t-il regretté. Notre but est de terminer sur le podium. Loeb est inattaquable. »

Mikko Hirvonen, en manque de confiance vendredi, grimpe au 3e rang. Il devance Mads Östberg et Ott Tanak, qui ont également profité des mésaventures de leurs concurrents. Derrière Dani Sordo, sixième, suivent Chris Atkinson, qui dispute son premier rallye au volant de la MINI John Cooper Works WRC, et Sébastien Ogier, premier pilote non-WRC, au volant de la première des trois Skoda Fabia S2000 de Volkswagen Motorsport.

Peter van Merksteijn est neuvième même s’il a dû terminer la spéciale en cinquième vitesse après avoir cassé sa commande. Andreas Mikkelsen est dixième, devant Nasser Al-Attiyah et Mathieu Arzeno.

En PWRC, Michal Kosciuszko a repris les rênes suite à une crevaison de Benito Guerra dans la première spéciale. Subhan Aksa a impressionné pour son premier rallye asphalte après avoir signé deux meilleurs temps. Il est troisième, profitant de la crevaison de Marcos Ligato.

En WRC Academy, Elfyn Evans conserve les commandes malgré une crevaison dans la première spéciale du jour.