Résumé, Jour 1 : Loeb impérial dans les vignes

Sébastien Loeb a creusé l’écart dans les vignobles de la première journée de l’ADAC Rallye Deutschland. Au terme des six spéciales du jour, il a plus de vingt secondes d’avance.

Sébastien Loeb, octuple Champion du Monde en titre, vainqueur de huit des neuf éditions du Rallye d’Allemagne, était le favori au départ de cette journée. Le Français n’a pas déçu, alignant trois meilleurs temps d’entrée de jeu, avant de conforter son avance dans l’après-midi, ajoutant un scratch supplémentaire dans l’ES4.

« Je suis bien évidemment heureux. Nous menons et nous avons réussi à augmenter notre avance. Tout va bien. Je peux attaquer fort car je me sens bien avec la voiture, je sens que je peux faire la différence, c’est parfait. »

Petter Solberg a occupé la deuxième place toute la journée, sans être inquiété mais sans pouvoir aller chercher Sébastien Loeb, qu’il est le dernier à avoir battu dans la course au titre (en 2003). Mais le Norvégien a souffert de problèmes de frein dans la matinée, ce qui l’a condamné à être distancé rapidement.

Quant à Jari-Matti Latvala, qui s’était rapproché un temps de Petter Solberg, il a perdu de grosses secondes dan s l’ES5. Le Finlandais avait levé le pied suite à l’ES4, où il avait signé le meilleur temps mais en s’étant fait de grosses frayeurs. Il a également signé le meilleur chrono de l’ES6.

Non loin de là, Thierry Neuville (Citroën Junior World Rally Team) occupe le quatrième rang, signant une très belle performance à quelques dizaines de kilomètres de son village natale, en Belgique. Il n’a que 5’’1 de retard sur Latvala.

Plus loin, Dani Sordo s’est hissé au cinquième rang. Après un départ timide et malgré des problèmes récurrents de boite de vitesse, l’Espagnol, ancien pilote officiel Citroën, a mené sa MINI John Cooper Works WRC aux avant-postes, alignant les bons chronos dans l’après-midi. « Mes temps sont bons et je m’améliore régulièrement, c’est le principal », confie Sordo.

Sordo a pris l’avantage en fin de journée sur Mikko Hirvonen, en souffrance depuis le début de l’épreuve. En manque de confiance, le Finlandais aborde un de ces deux week-end où il ne parvient pas à trouver le rythme qui lui permettra de rivaliser avec les meilleurs.

Ott Tanak est septième malgré plusieurs intersections manquées. Il a affiché un rythme plus rapide que Loeb dans une spéciale avant d’être victime d’une de ces intersections. Il devance Mads Östberg, qui souffre de problèmes de freins, et Chris Atkinson. « C’est une bonne expérience, j’apprends petit à petit, explique l’Australien. J’aimerais aller plus vite mais ça fait trois ans que je n’ai pas roulé sur asphalte donc je ne prends pas de risques. »

Sébastien Ogier est dixièùe au volant de la première des trois Skoda Fabia Super 2000 engagées par Volkswagen Motorsport. Une crevaison a ralenti celle d’Andreas Mikkelsen, qui est devancé par Nsser Al-Attiyah. Sepp Wiegand, dans la 3e Skoda, est 14e.

Martin Prokop a vu ses espoirs réduits à néant lorsque sa Fiesta a été ravagée par les flammes dans l’ES3. Evgeny Novikov a endommagé sa Fiesta RS WRC dans la première spéciale. Daniel Oliveira et Paulo Nobre ont dû abandonner prématurément.