Présentation du Tour de Corse (partie I)

Aperçu de l’épreuve

L’Intercontinental Rally Challenge sera de retour en Corse, en cette fin de semaine, pour la 55ème édition du Tour de Corse. De retour au calendrier de l’IRC en 2011, l’épreuve française sera la quatrième manche de la saison. Les spéciales emmèneront les pilotes tout autour de l’île méditerranéenne, également nommée île de Beauté, du 10 au 12 mai.

Aussi connu sous le nom du rallye des 10’000 virages, en raison du nombre important de ceux-ci sur les étroites routes de montagne de l’île, l’événement débutera jeudi dans les alentours d’Ajaccio dans le sud-est. Les équipages en découdront sur trois spéciales, avant de s’arrêter à Calvi, côte nord-ouest, pour la nuit.

Vendredi, l’action se composera en cinq spéciales autours de Corte - quatre seront parcourues une seule fois, alors que la spéciale Erbajolo-Pont d’Altiani sera utilisée à deux reprises, avec une retransmission télévisuelle en direct. Pour la nuit, les concurrents devront rejoindre Bastia, afin d’y déposer leurs voitures dans le parc fermé.

Le rallye se terminera samedi 12 mai, avec deux spéciales au nord de Bastia. Elles seront parcourues trois fois, dans le cadre de la réorganisation majeure de l’itinéraire en 2012. La cérémonie de clôture du rallye se déroulera à Bastia, à 20h00.

Principales caractéristiques

Le premier Tour de Corse a eu lieu en 1956, et il ne lui a pas fallu beaucoup de temps avant de devenir l’un des plus emblématiques, mais aussi difficiles, rallye de la planète. L’épreuve s’est construite une redoutable réputation, avec des routes de montagne étroites, sinueuses, bordées de parois rocheuses d’un côté de la route et de falaises de l’autre.

C’était également un test d’endurance, puisque le parcours couvrait une large zone de l’île. Plus récemment, les organisateurs ont planifié un itinéraire plus compact, autour d’Ajaccio. Toutefois, pour les débuts de l’IRC sur ces routes en 2011, un nouvel itinéraire a été tracé à travers l’île, afin de recréer l’esprit d’aventure du passé. Mais comme la plupart des routes vallonnées de la Corse ont reçu une réfection ces dernières années, une grande partie des routes chaotiques appartiennent à un autre temps.

Un temps chaud et ensoleillé est prévu lors de la manche corse. Mais le climat de l’île peut toujours varier, en particulier dans les zones montagneuses. Cela pourrait rendre le choix des pneumatiques difficile, car la pluie peut s’inviter lors d’une spéciale.

Cinq faits principaux

1 - Thierry Neuville, qui a remporté la victoire avec Peugeot en 2011, n’était pas le premier vainqueur belge en Corse. En fait, Gilberte Thirion, a été le vainqueur de la première édition en 1956.

2 - Didier Auriol et Bernard Darniche peuvent se targuer d’être chacun six fois vainqueur de l’épreuve. La légende du rallye, Colin McRae, a pour sa part remporté la victoire en 1997 et 1998 au volant d’une Subaru.

3 - Petter Solberg fait courir sa propre écurie cette année. Il a également participé, en tant que pilote, à plusieurs éditions. Il a même remporté le rallye en 2003, malgré un accident lors du shakedown.

4 - François Delecour a triomphé sur ce rallye en 1993. Il revient en Corse pour la première fois depuis 2002, dans une Renault Mégane RS.

5 - Avec une distance de 318.23 kilomètres chronométrés, le Tour de Corse sera la plus longue épreuve de la saison 2012 IRC jusqu’ici.