Pneu Michelin Hybride : en slick sur le mouillé !

Il est rond, il est noir, il est lisse, totalement lisse, c’est un véritable pneu slick. Pourtant, il est destiné aux pistes humides. Vous ne nous croyez pas ? Et pourtant... Vous vous souvenez du début de course des 6 Heures de Spa ? Les deux Audi e-tron quattro profitent de la piste bien mouillée du début de course pour prendre la poudre d’escampette. Les Audi Ultra ne peuvent pas suivre le rythme. L’écart monte à 50 secondes avant les premiers arrêts aux stands. Et là, Marc Gené sur l’Ultra n°3, prend le pari des pneus slicks. La piste commence à sécher, on se dit que c’est un peu tôt, que c’est risqué. Et pourtant, ça marche ! L’espagnol remonte à coup de paquets de secondes par tour. Il est le seul pilote Audi à avoir chaussé ce fameux pneu Hybride. Bien lui en a pris... Cela lui permettra de prendre la tête puis de bâtir une avance qui ne sera plus vraiment remise en cause par la suite...

Mais comment ça marche ? Comment peut-on évacuer de l’eau avec un pneu lisse ? Tout d’abord, il faut bien comprendre que ce pneu ne sera d’aucune utilité en cas de pluie ou de déluge. Là, vous ne couperez pas aux pneus à structures. Le pneu Hybride pour les LMP1 ne sert qu’en condition de pluie légère ou de piste séchante. Bien évidemment, les secrets de ce pneu n’ont pas été dévoilé. Disons simplement que par l’absence de structure, il n’évacue pas vraiment l’eau mais son niveau de grip fait plus que compenser ce handicap. Et il conservera un meilleur rendement que les pneus intermédiaires, utilisés jusqu’à maintenant, lorsque la piste sèchera complètement tout en s’usant moins que ceux-ci puisque la surface de gomme en contact avec le sol reste identique à un vrai pneu slick. C’est donc en quelque sorte le compromis idéal car il n’oblige pas le pilote à stopper pour changer de pneu lorsque les conditions de piste changent rapidement... Un tour de force.

Mais alors, pourquoi les autres pilotes Audi n’ont-ils pas imité Marc Gené dans ces conditions ? C’est une question à laquelle a répondu Serge Grisin, le patron de la compétition auto chez Michelin, qui nous présentait hier ce nouveau pneu. « Tous les pilotes Audi y avaient accès mais il y avait encore un blocage psychologique à utiliser un pneu slick pour rouler sur une piste humide. Après la démonstration de Marc, je pense que ce blocage va avoir tendance à disparaître... » Pour être complet sur ce pneumatique Hybride (qui n’est absolument pas réservé aux voitures hybrides, ne vous y trompez pas...) sachez aussi qu’il a été vu en piste lors de la Journée test marquée par des conditions météo mixtes.

Serge en a profité également pour présenter la gamme complète des pneus Michelin 2012. Tout d’abord, sachez que Toyota et Audi n’utilisent pas les mêmes pneus. Par contre, Audi utilise les mêmes pneumatiques à l’avant sur les e-tron quattro et les Ultra. Quant aux privés LMP1, ils peuvent faire leur choix dans cette gamme de pneumatiques mis à disposition des usines.

On ne parle plus maintenant, en LMP1, de pneus Soft, Medium ou Hard. On parle de pneus Hautes et Basses Températures. On parle là de la température de la piste. Pour quelle raison cette évolution ? Encore une fois, c’est l’aspect psychologique qui joue. « Certains pilotes pouvaient préférer prendre un soft à un moment donné de la course, pensant que cela allait lui donner la performance maxi en raison de son grip alors que ce n’était pas forcément le cas... Nous avons donc voulu rompre avec cela. »

Pour compléter la gamme de pneus destinés aux LMP1, en plus des trois slicks, Hautes températures, Basses et Hybride, on trouve donc les pneus destinés aux pluies plus intenses, les Wet et les Full wet.