Paddon veut rester dans le rythme au Portugal

Le pilote Pirelli Star Driver a conduit sa Mitsubishi Lancer Evolution IX dans la dernière manche du Championnat P-WRC et a dominé les débats dès le vendredi après-midi. Il est de retour la semaine suivante avec l’équipe PSD au Rallye de Portugal.

Sans être préoccupé par le Championnat du P-WRC, puisque le Portugal ne fait pas parti des rendez-vous de cette catégorie, Paddon sait que son premier voyage au Portugal sera plus difficile que sa victoire obtenue sur ses terres, où il a couru dès l’âge de 13 ans.

Le pilote de 23 ans, qui a fait son premier rallye européen en Turquie, reviendra en Europe avec l’équipe Pirelli Star Drivers.

« Je dois être réaliste pour l’épreuve portugaise », a admis Paddon. « Je sais qu’il va y avoir une grosse concurrence entre les autres pilotes du Groupe N et je ne connais pas du tout les routes. Cela étant dit, le Rallye de Nouvelle-Zélande a été le rallye parfait avant le Portugal. Venir ici après ma victoire en Production Car est superbe. Nous allons devoir nous réhabituer à la Lancer Evolution X après avoir conduit nos voitures, mais cette voiture de rallye est fantastique. »

« Ma priorité est déjà de finir le Rallye du Portugal sans passer par le SupeRally. J’ai abandonné dans la première journée en Turquie et j’ai manqué beaucoup de kilomètres, je ne veux pas recommencer. Je me sentais de plus en plus en confiance avec la voiture le samedi et le dimanche en Turquie et j’ai maintenant la chance de retenter l’expérience ».

Malgré qu’il n’ait jamais participé au rallye, Paddon admet avoir pris la température de la manche portugaise de chez lui, à Geraldine en Nouvelle Zélande. « C’est un rallye particulier », a affirmé Paddon. « J’ai vu les caméras embarquées à la télévision et les images sont incroyables, tout comme les routes ! »

Paddon a conseillé à son équipier du PSD Ott Tanak de bien conduire au Portugal. L’Estonien a participé à l’événement l’année dernière et a effectué des temps compétitifs pour ses débuts en P-WRC. Tanak était le plus rapide des pilotes PSD en Turquie avant son accident dans la dernière matinée, plaçant ainsi Paddon comme le pilote PSD le mieux classé du rallye.

Alex Raschi a été le deuxième plus rapide de la manche. Il a néanmoins abandonné dès la journée d’ouverture après une sortie de route. La Lancer de Nick Georgiou n’a pas terminé dans les points, mais il a été victime d’un problème de direction assistée dès la première journée et s’est classé troisième des cinq pilotes PSD. Peter Horsey arrive au Portugal avec le moins de temps passé en course après que sa Lancer soit partie en cendres dans la deuxième spéciale.

Tout en préparant les voitures des jeunes pilotes de la FIA, Ralliart Italia fait aussi courir la Lancer Evolution X du leader du Production Car World Rally Championship, Armindo Araujo. Le Portugais a remporté cette course l’année dernière et sera prêt à réitérer sa performance dans le Groupe N la semaine prochaine.