P-WRC : Flodin en mode sécurité

Patrick Flodin continue de se diriger vers une double victoire, après avoir terminé la deuxième étape du Rallye du Japon avec succès.

Le Suédois ne vise pas uniquement la victoire de l’épreuve en P-WRC. Au volant de sa Subaru Impreza, il peut prendre la tête du Championnat P-WRC s’il reste devant dans les spéciales du dimanche.

Avec 25 points à récolter, Flodin prendrait la tête à Armindo Araujo, le Champion en titre, qui n’est pas inscrit sur l’épreuve de Sapporo.

« J’ai été en mode sécurité durant toute l’étape car je sais que je dois gagner ce rallye si je veux remporter le titre », a annoncé le pilote Uspenskiy Rally Team. « Ce n’est pas amusant de piloter comme ça et ce n’est pas simple non plus, car vous voulez quand même être rapide alors qu’il n’y a pas de raison. Ce fut une étape vraiment superbe mais je dois continuer ce que je fais et éviter les erreurs, car ce sera une étape difficile demain. »

Hayden Paddon reste deuxième au volant de sa Mitsibishi Lancer Team Green, même si l’écart avec Flodin s’est élargi lorsque l’étrier du frein arrière droit du Néo Zélandais cassa à huit kilomètres de l’arrivée du premier passage des 33.76km de Kamuycep.

« C’est arrivé en heurtant des pierres », a expliqué le copilote de Paddon, John Kennard. « La pédale de frein d’Hayden restait bloqué contre le plancher et après ça, nous n’avions plus de frein dans le reste de la spéciale. Le set-up de la voiture me paraissait mieux aujourd’hui mais ça reste très glissant sous les arbres. »

Les dégâts survenus ayant été réparés avant l’ES13 (Kina), l’équipage put terminer la matinée sans autre souci, même si les 90 secondes perdues à Kamuycep portèrent le retard de Paddon sur Flodin à plus de trois minutes, avant la dernière étape.

Le Brésilien Paulo Nobre a débuté la deuxième étape en troisième place. Mais il a chuté en cinquième position suite à un pneu endommagé sur sa Lancer Baumschlager Rallye & Racing dans l’ES12. Néanmoins, il reste dans une lutte à trois pour la dernière marche du podium occupée par Michel Jourdain, qui est poursuivi également par le vétéran italien Gianluca Linari, qui occupe la quatrième place à 19.2 secondes de Jourdain et à 18.1 secondes d’avance sur Nobre.

Linari a affirmé qu’il dut prendre un moment pour s’adapter à l’Impreza qu’il pilote pour la première fois.

Michel Jourdain, ancien pilote de Champ Car, est le pilote qui bénéficie le plus des déboires de Nobre qui lui permettent d’accrocher la meilleure position de sa carrière avec une troisième place, même s’il redoute que les réglages de salon sur sa Lancer ne soient pas adaptées aux spéciales exigeantes. « C’était très dur aujourd’hui », a commenté le Mexicain. « Pour être honnête, j’attends la prochaine surprise à chaque virage avec ce revêtement sur le parcours. Ce sera encore difficile demain. »