Ostberg occupe la troisième place provisoire en Sardaigne

Auteurs d’un meilleur temps, Mads Østberg et Jonas Andersson terminent la première journée du Rallye de Sardaigne au troisième rang avec leur Citroën DS3 WRC. Un problème électrique a empêché Kris Meeke et Paul Nagle d’atteindre le parc d’assistance. Enfin, Khalid Al Qassimi et Chris Patterson, dans la troisième DS3 WRC engagée par le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team, occupent la douzième position.

Le Rallye de Sardaigne commençait dès jeudi soir dans les rues asphaltées de Cagliari. Les équipages du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team prenaient le départ devant une foule passionnée. Après un court, mais spectaculaire, premier chrono, la caravane du WRC rentrait à Alghero, deux cents kilomètres plus au nord, durant la nuit.

En fin de matinée, la compétition reprenait sur terre. En s’élançant parmi les premiers, et malgré une trajectoire à balayer, Mads Østberg et Kris Meeke parvenaient à se battre aux avant-postes.

Et lorsque les conditions étaient plus favorables, le Norvégien se mettait en valeur avec un meilleur temps dans Coiluna-Crastazza (ES4). Mads continuait sa progression en s’emparant de la deuxième place du classement général au moment de passer par l’assistance éloignée de Buddusò. Il terminait la journée en troisième position, au cœur d’un match à quatre.

Cinquième en début de rallye, Kris Meeke était contraint de s’arrêter dans l’après-midi à cause d’un problème électrique. Progressant graduellement, Khalid Al Qassimi rentrait à Alghero en douzième position en s’approchant régulièrement du top 10.

Dans la catégorie WRC2, la Citroën DS3 R5 confiée à Sébastien Chardonnet et Thibault De la Haye était dans le rythme. Appliqué, l’équipage parvenait au terme de cette première journée sur terre à la cinquième place de sa catégorie.

Quatre épreuves spéciales composent l’itinéraire de samedi. Départ à 6h30 d’Alghero pour 800 kilomètres dont 156,8 chronométrés. Après l’ES13, les concurrents entreront au parc fermé à 22h05.

ILS ONT DIT

Mads Østberg : « Nous savions que les premières spéciales seraient difficiles. Nous avons été prudents pour éviter de commettre la moindre erreur sur les parties les plus bosselées. Les autres chronos se sont mieux passés. Je suis satisfait de terminer la journée en troisième position. Tout est encore très serré. Demain, nous allons encore avoir une belle bagarre. »

Kris Meeke : « Je me sentais très bien dans la voiture. Nous ne prenions aucun risque et les temps étaient plutôt bons. Dans l’ES4, nous avons eu une alerte avec la batterie. Le temps imparti pour aller au départ de la spéciale suivante était trop court pour tenter de localiser le problème. Malheureusement, la batterie s’est complétement déchargée après cinq kilomètres dans l’ES5. Il a fallu s’arrêter. Nous pourrons repartir demain. »

Khalid Al Qassimi : « Ce fut une journée très fatigante. Nous avons essayé de trouver le bon équilibre. Nos réglages souples sont très efficaces dans les parties les plus lentes. Mais dans les portions plus rapides, la voiture bouge beaucoup. Nous travaillons avec les ingénieurs pour trouver de nouvelles solutions afin d’améliorer le comportement de l’auto. Je pense que nous allons durcir le set-up pour gagner en précision. »

Sébastien Chardonnet : « Ce fut une très bonne journée. Nous avons énormément appris. Il y a beaucoup de pièges. Nous n’avons pas eu de problème majeur. C’est très bon signe pour une première en Mondial et sur terre avec la Citroën DS3 R5. J’ai pris beaucoup de plaisir. La voiture a très bien fonctionné et nous commençons à peine à entrevoir son potentiel. »

Marek Nawarecki (Deputy Team Principal de Citroën Racing) : « Mads est parfaitement placé pour remplir son objectif qui est de monter sur le podium. Kris a été ralenti par un souci électrique dans l’ES4 avant d’être contraint à l’abandon dans l’ES5. Heureusement, après l’analyse de notre équipe technique, il pourra repartir demain. »

FILM DU RALLYE

ES1 – Citta’ di Cagliari (1,3 km) – Le départ du rallye était donné au cœur de la capitale sarde. Sur l’asphalte du port de Cagliari, Mikko Hirvonen était le plus rapide devant Thierry Neuville et Sébastien Ogier. Sixième temps pour Kris Meeke et dixième performance pour Mads Østberg.

ES2 – Terranova Nord 1 (19,81 km) – Après un transfert durant la nuit pour retourner à Alghero, les équipages partaient dans la matinée vers les routes en terre. Dans Terranova Nord, Thierry Neuville profitait de sa position de départ pour signer le temps de référence et s’emparer de la première place du classement général. Mads Østberg et Kris Meeke se suivaient aux septième et huitième rangs.

ES3 – Terranova Sud 1 (12,4 km) – Douzième sur la route, Juho Hänninen était à son tour le plus rapide devant Thierry Neuville et Robert Kubica. Kris Meeke et Mads Østberg évoluaient une nouvelle fois en rang serré dans le top 10.

ES4 – Coiluna-Crastazza 1 (20,29 km) – Le départ de la spéciale était donné avec plus d’une heure de retard en raison d’un incendie. Mikko Hirvonen était absent, voiture en feu sur la liaison. Avec un profil de routes différent, Mads Østberg signait un scratch pour remonter à la quatrième place. Kris Meeke, dixième, atteignait le point stop avec un alarme au tableau de bord.

ES5 – Loelle 1 (27,30 km) – Dans la plus longue spéciale du jour, Jari-Matti Latvala était le plus rapide et prenait la tête du rallye devant Mads Østberg et Martin Prokop. Kris Meeke s’arrêtait dans la spéciale à cause d’un problème électrique. Un souci mécanique faisait perdre plus de vingt minutes à Neuville. Hänninen abandonnait après une sortie de route. Douzième temps pour Khalid Al Qassimi qui remontait à la douzième place au moment d’atteindre l’assistance à Buddusò.

ES6 – Terranova Nord 2 (19,81 km) – Lors du second passage, le balayage n’était plus un handicap pour les premiers à s’élancer. Meilleur temps pour Latvala devant Ogier, Mikkelsen et Østberg.

ES7 – Terranova Sud 2 (12,4 km) – Jari-Matti Latvala accentuait encore son avance en tête du rallye en étant le plus rapide de ce septième chrono. Sébastien Ogier et Andreas Mikkelsen se rapprochaient de Mads Østberg, toujours deuxième du général.

ES8 – Coiluna-Crastazza 2 (20,29 km) – Ogier devant Latvala, Mikkelsen et Østberg. Un match à quatre se dessinait en tête de l’épreuve.

ES9 – Loelle 2 (27,30 km) – Pourtant devancé par Latvala qui terminait la journée en tête, Sébastien Ogier s’emparait de la deuxième place aux dépens de Mads Østberg dans la dernière spéciale du jour. Mais le Norvégien résistait à son compatriote Andreas Mikkelsen pour rester sur le podium provisoire.