Olivier Beretta : J’aime ce championnat américain

Retour aux sources cette année pour Olivier Beretta avec une campagne American Le Mans Series complète pour le compte du Risi Competizione aux côtés de Matteo Malucelli. Le Monégasque poursuit le bail avec Ferrari après sa saison passée en Championnat du Monde d’Endurance chez AF Corse. C’est donc un nouveau challenge qui s’ouvre à lui au sein d’un nouveau team : « J’aime ce championnat américain que j’ai découvert du temps des Chrysler Viper avec la structure ORECA d’Hugues de Chaunac. C’est toujours un plaisir pour moi que de rouler sur le continent américain où j’ai beaucoup d’amis. Cette saison s’annonce disputée avec Ferrari, Porsche, Viper, Corvette et les nouvelles BMW Z4 GTE. Risi Competizione revient en ALMS, et ce n’est pas pour faire de la figuration. Tous les pilotes qui roulent en GT sont tous aussi professionnels les uns que les autres et on ne s’attend pas à une partie de plaisir. »

Le Championnat du Monde d’Endurance est donc mis en stand-by pour Olivier, excepté aux 24 Heures du Mans : « C’était trop compliqué pour moi de disputer toute la saison sachant qu’il y a deux concordances de dates. Le plateau GTE-Pro s’annonce relevé comme jamais au Mans. Là on ne parle plus d’endurance à proprement dite mais d’un long sprint. Les autos sont toutes fiables, rapides et les pilotes n’ont plus rien à prouver. Depuis quatre ou cinq ans, les GT ont bien évolué et en tant que pilote je pense que la catégorie est promise à un bel avenir. A l’époque des Viper/ORECA, c’était déjà très professionnel et ce sont les produits qui ont évolué. C’est valable pour les autos, les pneus ou encore les simulations. Les équipes sont restées toutes très professionnelles. »

Quant à l’arrivée du championnat United SportsCar Racing en 2014 en Amérique du Nord, l’avis du quintuple champion ALMS est clair : « Je pense que cette unification est une bonne chose. C’est une belle opportunité que d’avoir un seul championnat et non pas deux. Cela évitera aux télévisions et aux fans de se disperser. Cela fera des épreuves encore plus belles avec Daytona, Sebring ou Road Atlanta. Les circuits sont différents de ceux que l’on peut connaître en Europe. On reste sur des standards assez anciens. Sebring est atypique tout comme peut l’être Daytona. En Europe, la Formule 1 a fait évoluer les circuits. Ici tout est fait à la sauce américaine. »

C’est donc un Olivier Beretta ravi qui fait son retour en ALMS : « C’est pour moi un très bon programme. Bien malin celui qui peut prédire le résultat du championnat. Personne ne sait encore ce que valent les BMW et je pense que l’on en saura un peu plus à mi-saison sur la vue d’ensemble de la catégorie GT. Il y a aussi les Viper qui vont disputer leur deuxième saison et une Balance de Performance qu’il ne faut surtout pas oublier. Tout est ouvert ! »

Propos recueillis par Laurent Mercier