Novikov est en bagarre dans le top cinq

De retour dans le championnat du monde après une année d’absence, Evgeny Novikov a eu une bonne première journée sur le rallye du Mexique.

Le Russe n’a pas pu tester sa Ford Fiesta RS WRC avant le départ de l’épreuve et a donc abordé les premières spéciales avec pour seule ambition de faire connaissance avec sa machine. Son approche prudente, combinée avec les soucis de plusieurs de ses adversaires, lui a permis de s’installer dans le top cinq, à une dizaine de secondes du pilote Ford Jari-Matti Latvala.

« Je ne m’attendais absolument pas à me retrouver dans cette position à la fin de la première journée, vraiment pas », confiait le pilote Stobart. « J’ai eu un petit problème avec le volant, mais il a été réglé à l’assistance. A part ça, tout s’est bien passé. La voiture a très bien marché et je me suis senti très à l’aise. Je suis sur ce rallye pour apprendre la voiture et trouver un rythme confortable. Je ne veux pas prendre de risque. Je suis content de ma position mais nous avons encore deux difficiles journées à faire alors je ne veux pas être trop confiant. »

La journée de vendredi a été moins clémente pour ses équipiers de l’équipe Stobart.

Mads Ostberg a eu une crevaison lente au départ de l’ES3 et perdu près de quatre minutes. Il est actuellement 11ème.

Henning Solberg a eu des petits soucis mécaniques dans la matinée, mais ils ont été réglés à l’assistance et il a pu rouler sans encombre dans l’après-midi. Il est 6ème.

Quant à Matthew Wilson, un problème électrique l’a arrêté sur l’ES7, alors qu’il occupait la 4ème place provisoire. Il a été contraint à l’abandon et espère pouvoir repartir sur la deuxième étape dans le cadre du SupeRally.

« Que dire ? Ce fut un après-midi vraiment décevant », commentait le Britannique. « Les conditions étaient difficiles – il y avait beaucoup de cailloux sur la route et nous devions changer nos lignes – mais tout allait bien et la voiture était bien réglée. Puis tout a basculé sur l’ES7 quand la voiture s’est arrêtée à cause d’un problème électrique. C’est tellement frustrant de voir ceci arriver alors que nous étions montés jusqu’à la quatrième place. Je ne sais pas quoi dire d’autre. Je suis très déçu. »