Neuville pense maintenant à sa 1ère victoire

Egalant son meilleur résultat en carrière avec la deuxième place du Rallye de Finlande, en y ajoutant les trois points de la victoire dans la Power Stage, le Belge Thierry Neuville a créé la sensation du Rallye de Finlande.

Au terme d’un duel avec Mads Ostberg, marqué par sept changements de positions, Neuville s’est emparé de la deuxième place du championnat du monde. Un classement qu’il partage avec Jari-Matti Latvala.

Voici ce qu’il disait à l’arrivée du rallye.

Thierry, vous êtes deuxième en Finlande. Une belle bataille et un bon résultat pour vous. C’est de mieux en mieux cette saison !

« Je ne peux qu’être satisfait. Nicolas [Gilsoul, son copilote] et moi avons vraiment fait du bon travail. Je suis en confiance avec nos derniers résultats. Nous avons été en mesure de nous battre et de voir où était la limite. Nous avons trouvé un bon rythme entre conduire et attaquer. Parfois, il est nécessaire de faire plus attention dans les parties cassantes pour ne pas crever. C’est arrivé une fois mais nous avons pu continuer. Ce n’était que ma seconde participation en Finlande. Tout le monde dit qu’il fait beaucoup d’expérience. Mais je me suis bien préparé et nous avons pris de bonnes notes. Ça nous a aidés à signer un bon résultat et à avoir un bon rythme. »

Quand avez-vous compris que vous ne pourriez pas vous battre pour la victoire ?

« Je ne me focalisais pas sur la victoire. Je savais que Seb serait très fort et qu’il serait quasiment impossible à battre. Après la première journée, j’ai pu voir qu’il n’était pas sur un si bon rythme et que ça allait bien pour nous. Je me suis dit qu’un podium était envisageable. Ensuite, Mads a continué d’attaquer vendredi matin. Il a pris onze secondes. Je savais que j’allais devoir me réveiller. Dès que j’étais dans le rythme, nous faisions les mêmes temps. Je savais que si je continuais comme ça, j’éviterais les problèmes… Mais je devais attaquer pour monter sur le podium. »

Avant le second passage dans Ouninpohja, vous comptiez 0,1 seconde de retard sur Ostberg. A quoi pensiez-vous à ce moment-là ?

J’étais un peu nerveux sur la ligne de départ. J’ai vu le départ de Mads devant moi. Il était très rapide dans le premier virage. J’ai vu à quel point il attaquait. Je n’avais pas le choix. Nous l’avons fait et nous avons réussi. Dommage qu’il ait tapé une pierre. Je l’ai vue aussi. Nous étions sur le même rythme mais ça a tourné à mon avantage. »

Avec les points de la Power Stage… N’avez-vous pas imaginé faire une faute dans la dernière spéciale ?

« Je ne sais pas si Sébastien [Ogier] était à son maximum. J’ai parlé avec Nicolas [Gilsoul, son copilote] et nous avons décidé d’aller doucement. Mais, au premier freinage, je me suis bien senti. Nous sommes très bien passés dans le virage. J’ai continué jusqu’au premier intermédiaire. Nous étions en avance, je me suis dit : « OK, deux points… ». Puis Sébastien est repassé devant et j’ai bien roulé à la fin… Trois points. Maintenant, je suis à égalité avec Jari-Matti. J’ai juste besoin d’une victoire pour passer devant. »

Cette victoire est-elle possible ?

« C’est possible. Mais je crois que Sébastien doit avoir des problèmes. Je suis impatient d’être au départ du premier rallye sur asphalte en Allemagne. J’ai déjà fait ce rallye deux fois. Je dois encore voir comme marche la Fiesta et si nous pouvons trouver de bons résultats. Si c’est le cas, je pense qu’il est possible de se battre pour la victoire contre les Volkswagen et les Citroën. »