Nasser Al-Attiyah sur les terres de ses exploits

Quatrièmes au Portugal, Nasser Al-Attiyah et Giovanni Bernacchini prendront le départ du Rallye d’Argentine en confiance. Sur les terres qui l’avaient vu remporter le Dakar 2011, le Qatari aura pour objectif de poursuivre sa montée en puissance au volant de la Citroën DS3 WRC.

Après avoir marqué leurs premiers points en WRC, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul chercheront également à rester sur une pente ascendante. Avec un parcours totalisant plus de 500 km chronométrés, l’équipage belge devra allier performance et endurance.

Disputé en Argentine et au Chili, le Dakar 2011 avait réussi à Nasser Al-Attiyah, large vainqueur d’une épreuve qui avait notamment fait étape à Córdoba, au cœur de la province qui accueille le Rallye d’Argentine. Le pilote du Qatar World Rally Team retrouvera donc avec plaisir les environs de Villa Carlos Paz et les centaines de milliers de spectateurs qui ne manquent jamais une occasion de venir encourager les pilotes !

Nasser ne sera décidément pas dépaysé en Amérique du Sud, puisque le Rallye d’Argentine inaugure – ou retrouve – un format faisant la part belle à l’endurance. Par rapport à l’édition 2011, le kilométrage chronométré a été rallongé d’un tiers pour franchir la barre des 500 km. « Je me réjouis de disputer des spéciales assez longues, car c’est quelque chose que je sais naturellement bien gérer. Le dimanche matin, nous débuterons la troisième étape par un chrono de presque 66 km. C’est énorme pour le WRC où les spéciales dépassent rarement 40 km, mais cela reste court à l’échelle du rallye-raid. Il ne faut toutefois pas se méprendre, les deux disciplines sont incomparables. J’aime les deux et je me réjouis de disputer ce rallye au volant de la DS3 WRC. »

Après avoir disputé un rallye-raid au Qatar, Nasser rejoindra l’Argentine pour le début des reconnaissances. Sixième au Mexique et quatrième au Portugal, il est bien décidé à franchir un nouveau cap pour son quatrième rallye au volant de la Citroën : « Un podium ne serait pas pour me déplaire, mais il ne faut pas se leurrer, un résultat dans le top 5 serait déjà un très bon résultat. Je vais surtout chercher à réduire l’écart chronométrique qui me sépare des meilleurs. Au Portugal, j’ai compris beaucoup de choses lorsque je me suis retrouvé en bagarre avec Martin Prokop. En haussant le rythme, j’ai trouvé que le comportement de la voiture était plus facile. Je vais essayer de retrouver ces sensations le week-end prochain. »

Du côté du Citroën Junior World Rally Team, le jeune Thierry Neuville aborde l’épreuve avec un unique objectif : « Je veux terminer l’épreuve sans avoir recours au Rally2. Ca n’a pas été possible lors du dernier rallye. Evidemment, je vais découvrir un rallye qui m’a été décrit comme difficile, avec un parcours deux fois plus long que ce que je connaissais en IRC, des spéciales atypiques et une météo souvent instable. Mais je suis là pour apprendre et progresser ! »

Auteurs de chronos encourageants au Mexique et au Portugal, le Belge a marqué ses premiers points. Il doit maintenant poursuivre sa progression au sein de la hiérarchie : « Si je parviens à faire une course régulière, je pense que je ne serai pas loin du top 5 ! » Avant le rallye, Thierry participera au road-show organisé par Citroën à Buenos Aires. Samedi à 14h, les fans de rallye ont rendez-vous devant la faculté de droit de la capitale pour un spectacle mécanique tonitruant !