Muscle Milk Pickett Racing satisfait et déçu à la fois

Vainqueur la saison passée du meeting American Le Mans Series de Road America pour seulement 112 millièmes, Muscle Milk Pickett Racing pensait avoir un peu plus d’oxygène cette année compte tenu de son invincibilité depuis cinq courses. Au final, Lucas Luhr et Klaus Graf ont raté le coche pour... 83 millièmes. Pourtant l’équipage de la HPD ARX-03a ne peut absolument rien se reprocher. Avec une avance supérieure à la minute après seulement 40 minutes de course, Klaus Graf a dû repasser par son stand le temps de réparer une fuite d’eau. Résultat, dix minutes d’arrêt, quatre tours perdus et un retour en piste en 33ème position. Le team de Greg Pickett avait connu la même mésaventure à Lime Rock en juillet dernier pour finalement l’emporter malgré le handicap de quatre tours. Il en fallait bien plus pour déstabiliser Klaus Graf qui repartait au combat le couteau entre les dents, en améliorant régulièrement le tour le plus rapide en course : « Au début je pensais que tout était sous contrôle. J’ai rapidement pris de l’avance pour construire un écart. Nous avons ensuite connu un problème avec la perte de quatre tours. Il a fallu que je pousse comme un fou même s’il fallait être prudent. Il était important de faire les 70% pour marquer des points. J’ai été en mesure de rattraper deux tours avant de laisser le volant à Lucas. » A 1h49 du terme, Lucas Luhr relayait son compatriote afin de poursuivre le travail. Le Champion du Monde GT1 en titre aura été étincelant durant son relais en se jouant du trafic et des neutralisations. Le coup du sort est venu à 30 minutes de la fin où la sortie de la voiture de sécurité a bien aidé le pilote de la #6. Il ne restait plus que 13,7s à combler. Dans les ultimes tours, Lucas Luhr a tout donné, tout tenté, tout essayer. Dans le dernier virage, c’était bien la HPD-ARX03a qui ressortait en tête pour aller cueillir une nouvelle victoire, mais c’était sans compter sur la pointe de vitesse de la Lola du Dyson Racing de Guy Smith. Sur la ligne d’arrivée, le Britannique gardait 83 millièmes sur la HPD.

« Une fois de plus, notre HPD ARX-03a était très rapide et Klaus a fait un excellent travail du début à la fin » indiquait à l’arrivée un Lucas Luhr quelque peu déçu. « C’est juste un peu frustrant pour l’équipe Muscle Milk Pickett Racing. Tout le monde a travaillé très dur et avoir une pièce défaillante qui nous coûte la victoire est décevant. Ceci dit, en remontant un handicap de quatre tours comme nous l’avions fait à Lime Rock sur la piste la plus longue du calendrier est incroyable ! » Malgré la défaite, l’Allemand tient à féliciter ses adversaires du jour : « L’histoire parfaite aurait été de gagner la course mais je tiens à féliciter le Dyson Racing. Guy Smith a très bien piloté en défendant du mieux possible sa position. j’ai bien tenté de passer au Canada Corner mais cela n’a pas fonctionné puis j’ai tenté dans le dernier virage. J’étais tellement en retard sur les freins que j’ai eu du mal à tourner. Au final, c’est un très bon résultat et je remercie l’équipe Muscle Milk pour nous avoir remis en piste si rapidement. C’était très important. Nous avons connu jusqu’à présent une bonne saison avec cinq victoires d’affilée et maintenant une deuxième place. Nous ne pouvions pas demander plus. »

Klaus Graf poursuit : « Lucas poussé aussi fort qu’il a pu. Malheureusement, cette fois cela n’a pas fonctionné même s’il a mené à 500 mètres de l’arrivée. C’est incroyable et irréel ! Les gars ont fait de superbes arrêts aux stands et tout le monde a été incroyable. Je pense que c’était un grand jour pour l’ALMS, les fans et l’équipe. Au final, c’est un peu triste mais nous avons tout de même le sourire. Nous avons connu pas mal de courses où il a fallu pousser comme des fous. L’année dernière en est l’exemple parfait où Lucas me regardait. Je ne suis pas sûr de pouvoir le faire à chaque fois. Maintenant, je sais d’où viennent mes cheveux gris. C’était amusant à regarder, très excitant et comme le dit Greg (Pickett), si vous n’aimez pas cela, vous êtes morts. »