Monte Carlo : Étape 3 - Loeb devant, Novikov 3ème

Sébastien Loeb garde les commandes du Monte Carlo avant la dernière étape samedi et augmente même son avance sur la Volkswagen de Sébastien Ogier. L’écart est ce soir d’1 minute et 47 secondes et rien ne semble perturber le nonuple champion du monde qui a signé deux nouveaux scratchs aujourd’hui. Troisième, Evgeny Novikov permet à un troisième constructeur différent d’occuper une place sur le podium.

Mads Ostberg s’est adjugé le seul chrono que Loeb a laissé à la concurrence lors de la douzième spéciale. Le total du parcours chronométré qui ramenait les équipage vers Monaco s’élevait à 92 kilomètres, alors qu’il en reste plus de 108 à parcourir demain, dont trois passages au Turini (un nocturne à 21h30).

Mais aujourd’hui, comme les précédents, c’est Loeb qui est le grand gagnant avec sa Citroën DS3 WRC. « Dans l’ensemble je suis très satisfait du travail que nous avons fait aujourd’hui, » a déclaré le Français.

Chez Volkswagen, on commence à croire au podium après une nouvelle excellente journée de Sébastien Ogier au volant de la Polo n°8. Même s’il perd un peu de temps sur Loeb, il sait qu’il faut surtout terminer le rallye et penser au championnat. « C’était bien, je faisais très attention, en particulier sur la glace. Je n’ai absolument pris aucun risque. »

Evgeny Novikov place sa Ford Fiesta RS WRC en troisième position derrière Ogier, il réussi donc à supplanter Dani Sordo pour la place vacante sur le podium provisoire. « C’était une bonne journée, » a reconnu le Russe. « Sur la dernière spéciale, j’avais deux pneus cloutés et deux pneus neiges. J’étais donc rapide sur la glace, mais j’ai perdu du temps au début et à la fin du chrono, où c’était sec. Je suis cependant très content ! »

Sordo occupe donc le quatrième rang à seulement 1.7 seconde de Novikov. Le pilote Citroën va donc faire son possible pour revenir sur le pilote M-Sport. Il aura cinq spéciales pour exprimer tout son talent au volant de la DS3 WRC n°10.

« Il faudrait avoir un peu plus de Sisteron..., » s’amusait Latvala, qui a signé le deuxième temps derrière Loeb. « Maintenant que je commence à retrouver ma confiance. Ça va beaucoup mieux !  » Le Finlandais a même passé son compatriote Mikko Hirvonen pour la cinquième place du général.

Ce dernier est d’ailleurs déçu de ses performances, mais il doit bien faire avec : « Ca ne se passe pas vraiment bien, » a-t-il déclaré. « J’ai été trop prudent, ce qui signifie que j’ai fait surchauffé mes freins parce que j’appuyais trop dessus. C’était vraiment une mauvaise étape. »

Le pilote M-Sport Juho Hanninen est septième, à près d’une minute d’Hirvonen, alors que Mads Ostberg, qui est aussi au volant d’une Fiesta RS WRC, est huitième. Bryan Bouffier est neuvième et Martin Prokop complète le top dix.

Classement après l’étape 3 :