Maxime Martin : BMW veut gagner des courses

Si la BMW Z4 GTE fait ses premiers pas en American Le Mans Series, c’est aussi le cas de Maxime Martin. Promu pilote BMW Motorsport, le rapide belge découvre une nouvelle auto, une nouvelle discipline, un nouveau team et de nouveaux coéquipiers. Avant de rouler en Europe à nouveau pour le compte du Marc VDS Racing Team en Blancpain Endurance Series, c’est sur le bitume bosselé de Sebring que Max’ se montre aux avant-postes. C’est d’ailleurs lui qui a réalisé le meilleur chrono des BMW Z4 GTE lors de la qualification, tournant dans la même seconde que la Ferrari qui s’élancera en pole. De quoi se faire repérer par les fans américains qui ne manquent pas d’attention pour lui. Maxime Martin, Jörg Müller et Bill Auberlen partiront de la quatrième ligne avec comme objectif d’accumuler un maximum de kilomètres et de montrer tout le potentiel de la Z4 GTE qui effectue son premier galop d’essais dans une catégorie GT très disputée.

« C’est pour moi une semaine de totale découverte » nous confie l’un des top guns du GT. « Outre la découverte du circuit, du championnat, de l’équipe et de l’auto, c’est aussi ma première vraie course en tant que pilote BMW Motorsport. L’atmosphère au sein d’un constructeur est différente car il y a tout le côté promotion à gérer. Les sollicitations sont plus nombreuses et nous n’avons pas une minute à nous. Il faut être disponible en permanence. C’est pour moi le plus gros changement et les conditions sont idéales pour faire du bon travail. »

Depuis le début de semaine, les BMW Z4 GTE sont en retrait mais elles sont là. On ne peut pas demander au BMW Team RLL d’être devant dès le début dans un peloton de furieux : « Nous avons conscience que ce ne sera pas évident en course. Débuter avec une nouvelle auto aux 12 Heures de Sebring n’est pas la chose la plus facile. Nous avons juste connu des petits soucis de jeunesse, mais rien de dramatique. Il faut arriver au bout et emmagasiner de l’expérience. On sait bien que la victoire n’est pas l’objectif à atteindre avec une nouvelle auto. Cependant, nous voulons marquer de gros points face à des équipes très affûtées. »

La feuille de route est toute tracée : « BMW veut gagner des courses c’est une certitude. Le plateau GT est relevé et il n’y a aucune pilote à la traîne, ce qui est aussi le cas pour les pilotes. C’est selon moi le championnat le plus serré avec de belles bagarres en perspective. Pour en revenir à Sebring, le circuit est atypique et très bosselé. C’est un vrai circuit à l’américaine où tu n’as pas le droit à l’erreur. Les dégagements sont quasiment inexistants. Le Turn 1 est le virage le plus impressionnant. »

Issu de la BMW Z4 GT3, le modèle GTE est une extrapolation de sa petite sœur qui connaît beaucoup de succès en Europe : « Le pilotage de la GTE est sensiblement similaire à celui de la GT3. Toutefois, il ne faut pas penser que les deux modèles sont identiques. La GTE est dépourvue d’ABS, l’aéro est différent, tout comme les suspensions. Elle est assez facile à prendre en mains. Le plus gros challenge pour moi reste les bosses. Est-ce seulement les bosses ou est-ce le comportement de la voiture ? Il faut prendre en considération de paramètre. Le plus gros changement entre la GTE et la GT3 reste l’ABS. La GTE est vraiment une auto de course alors qu’avec la GT3 tu es limité avec cet ABS où tout le monde freine au même endroit. »

Malgré des débuts cette saison, BMW Team RLL compte bien rester dans le bon wagon : « BMW reste un constructeur qui veut des victoires. Ils viennent avec une auto qui a un certain background. Pour le moment, nous ne sommes pas à trois secondes même si nous ne sommes pas devant. BMW Motorsport a développé cette Z4 GTE avec minutie et soin. »

De là à voir la Z4 GTE aux 24 Heures du Mans en 2014 : « A un moment, il est clair que la question va se poser. Ce serait vraiment bien de pouvoir rouler au Mans avec cette auto. »

La Blancpain Endurance Series sera aussi au menu de Max’ cette année, à nouveau avec le Marc VDS Racing Team, sur une Z4 GT3 partagée avec Yelmer Buurman et Bas Leinders : « Il est prévu que je prenne part à l’intégralité du championnat sauf le Nürburgring à cause d’un clash avec l’ALMS. Je suis content de notre équipage et il y a de quoi bien figurer. Il faut tout de même savoir que la BMW Z4 GT3 n’a pas du tout progressé en performance pure, mais seulement en fiabilité. Cela pourrait s’avérer compliqué face à la concurrence dans le championnat Blancpain. C’est ce qui m’inquiète. Si rien n’est fait, je pense que ce sera difficile. Au Nürburgring, il y aura deux équipes officiellement soutenues par BMW avec Marc VDS et Schubert. Il est prévu de disputer deux courses avant les 24 Heures. »

Quant aux 24 Heures du Mans où BMW n’est pas engagé : « Rien n’est prévu pour le moment mais rien n’est exclu. » A voir sa mine, on en doute et on ne peut que souhaiter que Maxime soit à nouveau au départ de la classique mancelle. Si tel devait être le cas, on ne sait pas avec quelle équipe même si nous avons bien une petite idée derrière la tête...

Propos recueillis par Laurent Mercier