Mads Østberg s’empare de la deuxième position

— Mads Østberg et Jonas Andersson vont aborder la dernière journée du Rallye de Sardaigne au deuxième rang du classement général.
— Neuvièmes, Khalid Al Qassimi et Chris Patterson sont en lice pour marquer leurs premiers points de la saison.
— De retour en course ce matin avec leur Citroën DS3 WRC, Kris Meeke et Paul Nagle ont balayé la trajectoire dans les quatre spéciales du jour.

Les cartes étaient totalement redistribuées ce matin. Kris Meeke héritait du redoutable devoir d’ouvrir la route. Khalid Al Qassimi partait en quatrième position et Mads Østberg s’élançait au onzième rang avec des conditions bien plus favorables qu’hier.

Le programme était aussi différent. Seules deux spéciales étaient à parcourir à deux reprises, avec un passage de trente minutes à l’assistance en milieu de journée. Parmi ces deux chronos, les organisateurs proposaient les 59 kilomètres de Monte Lerno : un défi pour les équipages et les mécaniques.

Si Kris Meeke se servait de ces précieux kilomètres pour engranger un maximum d’expérience et mener quelques tests, Mads Østberg était directement impliqué dans un match à quatre, aux avant-postes.

Parti ce matin avec quatre secondes d’avance sur son compatriote Andreas Mikkelsen, Mads se montrait à chaque fois plus rapide pour faire grandir l’écart à près d’une minute. En évitant tous les pièges, il récupérait également la deuxième position lorsque Jari-Matti Latvala s’arrêtait dans le dernier chrono du jour pour changer une roue.

Toujours concentré sur la recherche de meilleurs réglages, Khalid Al Qassimi trouvait son rythme pour terminer l’étape sans erreur. Il entrait dans le top 10 au terme de l’ES13, avec ses premiers points de la saison à conquérir demain.

Dans la catégorie WRC2, Sébastien Chardonnet mettait à profit cette journée particulièrement éprouvante. Il montrait sa régularité et les capacités de la Citroën DS3 R5 sur la terre en s’emparant de la troisième place.

Moins de cinquante kilomètres chronométrés restent à parcourir avant l’arrivée du rallye. Trois spéciales mèneront les équipages vers la Power Stage de 8,98 kilomètres (départ à 12h08) puis vers l’arrivée jugée à Alghero à partir de 13h30.

ILS ONT DIT

Mads Østberg : « Nous sommes plutôt prudents dans les spéciales. Il n’est pas question de prendre des risques. Notre deuxième position montre que c’est une bonne tactique. L’écart est assez significatif sur le troisième et nous avons encore une petite marge en termes de performance. Il faudra continuer comme ça jusqu’à l’arrivée. »

Kris Meeke : « Balayer la trajectoire n’a rien de facile. Il faut faire la trace dans la poussière. C’est, néanmoins, une expérience intéressante pour l’avenir. C’était un peu moins compliqué cet après-midi. Nous en avons profité pour essayer de nouveaux amortisseurs mais je ne me suis pas senti en confiance et j’ai eu du mal à trouver le bon rythme. Au moins, nous avons mis à profit cette journée pour continuer à apprendre. C’est le point positif à retenir. »

Khalid Al Qassimi : « J’ai fait deux tête-à-queue ce matin dans la longue spéciale. A l’assistance, nous avons beaucoup travaillé avec les ingénieurs. Je pense que nous allons dans la bonne direction. Avec de nouveaux réglages, le comportement de la Citroën DS3 WRC me plait davantage quand j’attaque. Je me suis aussi appliqué à ne pas refaire les mêmes erreurs. »

Sébastien Chardonnet : « Ce fut une longue journée, encore plus difficile qu’hier, mais toujours aussi enrichissante. Nous avons pu travailler sur le set-up de la voiture. Je sens une bonne marge de progression. Il y a une deuxième place en WRC2 à aller chercher demain ! »

FILM DU RALLYE

ES10 – Monte Olia 1 (19,27 km) – Après une longue liaison, la compétition reprenait. Les quatre premiers du classement général se classaient dans le même ordre pour débuter la journée : Jari-Matti Latvala devançait Sébastien Ogier, Mads Østberg et Andreas Mikkelsen. Kris Meeke était de retour en course. Le Britannique devait ouvrir la route et balayer la trajectoire.

ES11 – Monte Lerno 1 (59,13 km) – Si la plus longue spéciale de cette première partie de saison permettait de creuser d’importants écarts, les deux Norvégiens Mads Østberg et Andreas Mikkelsen se marquaient de près. Sébastien Ogier était le plus rapide pour se rapprocher de Jari-Matti Latvala. Juste derrière, Mads Østberg terminait cet effort de plus de 37 minutes avec 3’’1 d’avance sur Mikkelsen.

ES12 – Monte Olia 2 (19,27 km) – Nouveau meilleur temps pour Sébastien Ogier devant Jari-Matti Latvala et Mads Østberg qui creusait un peu plus l’écart sur Andreas Mikkelsen. Septième, Kris Meeke testait de nouveaux amortisseurs dans cette boucle. Robert Kubica sortait et abandonnait.

ES13 – Monte Lerno 2 (59,13 km) – Alors leader, Jari-Matti Latvala cédait plus de deux minutes en changeant une roue. Sébastien Ogier s’emparait de la première position devant Mads Østberg alors que Latvala tombait au troisième rang. Khalid Al Qassimi faisait son entrée dans le top 10, au neuvième rang du classement général.