Loeb et Elena en tête avant le sprint final

La deuxième journée du Rallye de Turquie a été rythmée par une lutte passionnante entre cinq équipages. Avec deux C4 WRC en lice pour le podium, le Citroën Total World Rally Team réalise le meilleur résultat d’ensemble. Quatrièmes ce matin, Sébastien Loeb et Daniel Elena occupent
désormais la tête du classement général, avec 16’’2 d’avance sur Petter Solberg et Phil Mills.
Quatrièmes à quelques secondes de Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen, Dani Sordo et Marc Marti sont également très bien placés pour un excellent résultat final.

Avec 145 kilomètres chronométrés, la deuxième journée du Rallye de Turquie était aussi la plus longue.
Les équipages devaient effectuer deux passages dans une boucle de quatre spéciales très variées.
Göçbeyli (ES10/14) et Bozhane (ES12/16) étaient majoritairement recouverts d’asphalte, tandis que la spéciale de Riva (ES13/17) promettait d’être une véritable torture pour les pneus et la mécanique.

Les équipages quittaient le parc fermé de Pendik sous un ciel maussade. Deuxième en début d’étape, Dani Sordo perdait progressivement du terrain pour achever la boucle au cinquième rang, à 15’’2 du leader : « Nous avions fait un choix de pneus un peu trop audacieux. Je suis parti avec deux roues déjà rodées pour tenter d’être plus performant sur l’asphalte, mais ce n’était pas la bonne solution. J’ai perdu quelques secondes, ce n’est pas rédhibitoire pour autant. Cet après-midi, je partirai avec six pneus neufs et nous essaierons de nous maintenir dans le peloton de tête. »

Sébastien Loeb, quant à lui, gagnait une place et réduisait l’écart sur Sébastien Ogier d’une dizaine de secondes : « Le bilan de cette première boucle est positif. Ce n’était pas facile, car Ogier, Solberg et Hirvonen défendent bien leurs positions. Il a fallu prendre des risques pour faire des temps ! Comme mes adversaires, j’ai été gêné par les travaux effectués sur les routes par l’organisation depuis les reconnaissances. Le dessin de certains virages a été modifié et je me suis fait surprendre plusieurs fois. »

Après trente minutes d’assistance sur les rives du Bosphore, les équipages repartaient à l’assaut des spéciales turques. En réalisant le meilleur temps dans Göçbeyli 2 (ES14), Sébastien Loeb donnait un premier coup de semonce. Deuxième de la spéciale suivante, Ulupelit 2, il s’emparait pour la première fois de la tête du rallye. Achevant l’étape par deux scratches supplémentaires, le sextuple Champion du Monde regagnait le parc fermé avec une avance de 16’’2 sur Petter Solberg : « Nous avons enfin réussi à
creuser des écarts significatifs et à prendre la tête. Notre avance n’a rien de confortable car la troisième étape sera longue et difficile. La météo pourra jouer un rôle dans l’issue de la course : s’il pleut, notre position d’ouvreurs sera avantageuse. Dans le cas contraire, il faudra se battre pour rester devant. »

Auteur d’une course régulière dans le peloton de tête, Dani Sordo se maintenait au quatrième rang, à 6’’ de la deuxième place : « L’après-midi s’est bien passée, la voiture a bien marché et nous avons pris du
plaisir dans les spéciales. Nous avons réussi à ne pas crever aujourd’hui, je crois que c’était le plus difficile. Nous aurons une bonne position de départ pour la dernière étape et nous pourrons nous battre pour une place sur le podium face à Petter Solberg et Mikko Hirvonen. »