Les pilotes Peugeot à l’assaut d’un terrain nouveau

Pour la première fois depuis sa création, l’International Rally Challenge rend visite à la Hongrie.

Le choix se justifie par la longue tradition du rallye dans le pays, ainsi que par la croissance rapide de la popularité de la discipline. Le Mecsek Rallye en est, déjà, à sa 45ème édition. Il est basé à Pécs, ville de 165.000 habitants située à 200km au sud de Budapest.

Au premier coup d’œil, le tracé paraît relativement limpide, avec quatre spéciales qui sont parcourues deux fois, le samedi, avant d’être de nouveau utilisées, le lendemain, mais en sens inverse.

« Cette simplicité n’est qu’apparente », précise Bertrand Vallat, l’ingénieur concepteur de la Peugeot 207 Super 2000 et responsable de son développement. « De ce que nous en savons, le tracé est très varié. Certaines routes ont un revêtement lisse, avec de nombreux virages qui s’enchaînent les uns aux autres. D’autres portions sont à la fois plus étroites, plus bosselées et plus rapides. Le plus souvent, plusieurs profils cohabitent dans la même spéciale. »

Cette caractéristique influencera les réglages des voitures.

« La facilité de conduite sera notre priorité », poursuit Bertrand Vallat. « Nous devrons nous satisfaire du shake down pour déterminer nos choix, mais je ne suis pas inquiet. La 207 S2000 est une voiture aboutie. Nous avons à notre disposition un panel de solutions qui nous permettront, j’en suis sûr, d’être parfaitement compétitifs. »

Bryan Bouffier pour la gagne !

Parmi les vingt-trois S2000 inscrites au Mecsek Rallye, on retrouve non moins de sept 207 S2000, dont cinq engagées par des filiales Peugeot : Belgique-Luxembourg, France, Portugal, Royaume-Uni et, bien entendu, Hongrie.

« Nous n’avons plus trop le choix en matière de stratégie », estime le pilote Peugeot France Bryan Bouffier, secondé par Xavier Panseri. « Si nous voulons garder nos chances au Challenge IRC Pilotes, nous ne pouvons plus avoir qu’un seul objectif : vaincre. »

L’équipage est affûté d’autant qu’il s’est imposé le week-end dernier au Rallye Dolnoslaski et pointe en tête du championnat de Pologne à deux manches du but.

Thierry Neuville apprécie la découverte

Deuxième pilote Peugeot au classement IRC Pilotes, Thierry Neuville, copiloté par Nicolas Gilsoul, tient un discours semblable.

« Le fait que le parcours soit nouveau pour tout le monde gomme le déficit en expérience dont je souffre parfois ailleurs », précise le pilote Peugeot Belgique-Luxembourg. « Cette fois, je serai à armes égales avec mes rivaux. Je serai satisfait si je termine sur le podium. Pourquoi pas sur la plus haute marche… »

Guy Wilks veut vaincre la malchance

Guy Wilks et Phil Pugh, alignés par Peugeot UK, ont pour premier objectif de vaincre la malchance qui les poursuit depuis plusieurs manches.

« Au Barum, de nouveau, nous avions le bon rythme. Un podium était envisageable mais nous n’étions pas à l’arrivée. En Hongrie, notre objectif est clair : être au niveau des meilleurs dès les premières spéciales. »

La forme de Bruno Magalhaès

Absents au Barum, Bruno Magalhaès et Paulo Grave font leur retour en IRC en Hongrie, auréolés par leur récente victoire au Rali Vinho da Madeira.

« Pour la première fois, j’ai remporté le plus grand rallye de mon pays », se réjouit le pilote Peugeot Portugal. « Je suis particulièrement heureux de revenir en IRC sur un terrain que je découvrirai en même temps que mes rivaux. Cet été, j’ai beaucoup amélioré la précision de mes notes. Ce me sera très utile en Hongrie. »

Janos Toth pour le titre

Janos Toth et Robert Tagai sont engagés par Peugeot Total Hungaria Rally Team. Comptant déjà sept titres nationaux, Janos Toth a terminé le championnat de son pays à la deuxième place en 2010. Il veut, cette année, prendre sa revanche.

« Le Mecsek Rallye est la dernière manche du championnat national 2011. Je suis actuellement en tête, mais avec une faible avance sur mes suivants. Pour conquérir le titre, je dois absolument les devancer ce weekend. C’est mon premier objectif. Si, dans la foulée, je peux aider Peugeot au Challenge IRC, je le ferai avec plaisir. »

Les deux dernières 207 S2000 au départ sont pilotées par Marco Tempestini et Dorin Pulpea d’une part, par Robert Butor et Igor Bacigal d’autre part, ces derniers comptant, à l’instar de Janos Toth, une excellente expérience de l’épreuve.