Les Citroën à la recherche du temps perdu

Repartis aujourd’hui dans le cadre du SupeRally, les équipages du Citroën Total World Rally Team ont assuré le spectacle sur les spéciales du Rallye d’Australie.

Sébastien Ogier et Julien Ingrassia occupent désormais la 11e position du classement général, avec une arrivée dans le top 10 en ligne de mire. Sébastien Loeb et Daniel Elena sont quant à eux 17e. Les DS3 WRC
officielles sont ainsi en position de marquer de précieux points au Championnat du Monde des Constructeurs.

Rentrées au parc d’assistance en fin d’après-midi, puis confiées aux mains expertes des mécaniciens de Citroën Racing, les DS3 WRC n°1 et 2 subissaient de véritables cures de jouvence dans la soirée. Enchaînant
deux longues sessions de trois heures, les hommes de l’ombre permettaient aux équipages de se présenter au départ de la deuxième étape au volant de voitures compétitives.

« Les mécanos ont un peu plus de mérite que les pilotes ce week-end », soulignait Sébastien Loeb. « Ma voiture porte encore les stigmates de mes quatre tonneaux, mais ce n’est que de la cosmétique. Il faut
vraiment les féliciter pour ce boulot. »

Mécanicien de compétition avant de passer derrière le volant d’une
voiture de rallye, Sébastien Ogier appréciait lui aussi le travail effectué : « Reconstruire deux voitures en l’espace de six heures est un petit exploit. Il y avait de gros dégâts, comme un longeron tordu à remettre
dans l’axe sur ma voiture. »

Après une première journée disputée dans les forêts situées à l’ouest de Coffs Harbour, les équipages mettaient le cap au sud. Serpentant au milieu des champs et des prairies, les spéciales de cette deuxième étape n’étaient pas sans rappeler celles de la Nouvelle-Zélande.

Sans espoir de bien figurer au classement général, les pilotes Citroën avaient pour objectif de glaner des points au Championnat du Monde des Constructeurs. Lors du premier passage, ils s’attachaient à vérifier le
bon fonctionnement de leurs machines.

« Nous avons encore quelques réglages à faire sur les trains
roulants, mais globalement tout va bien », déclarait Sébastien Loeb lors de son retour à l’assistance.

« Nous savons que le moteur a beaucoup souffert hier, lorsque j’ai fait quelques kilomètres avec le radiateur percé », rappelait Sébastien Ogier. « Nous ne savons pas s’il tiendra jusqu’au bout, mais pour l’instant la voiture fonctionne parfaitement. »

Sébastien Ogier le prouvait en alignant trois meilleurs temps consécutifs (ES15 à 17) au cours de l’aprèsmidi. Sébastien Loeb signait lui aussi un scratch dans l’ES18. Respectivement 16e et 23e au soir de la première étape, Ogier et Loeb remontaient ainsi aux 11e et 17e rangs.

« D’après les calculs effectués par l’équipe, je peux viser la neuvième place finale. Je vais donc continuer à rouler pour essayer de marquer quelques points supplémentaires au Championnat du Monde ‘Pilotes’ »,
concluait Sébastien Ogier.

Sébastien Loeb, pour sa part, misera sur la Power Stage pour marquer les points de bonus réservés aux trois premiers de cette spéciale.