Le debriefing spadois d’une catégorie GTE bien calme

Si la catégorie GT3 est en plein boom dans la majorité des championnats, la donne est quelque peu différente en GTE, notamment en European Le Mans Series et en Championnat du Monde d’Endurance. IMSA Performance Matmut et AF Corse sont venus se frotter au gratin GTE mondial en « Am », si bien que l’on comptait 5 « Pro » et 9 « Am » à Spa. Par chance le plateau est relevé si bien que le manque de concurrents ne se fait pas trop sentir. A l’issue des 12 Heures de Sebring, la FIA a procédé à un rééquilibrage des performances des autos, et les Ferrari F458 Italia ont pris un embonpoint de 15 kg.

En panne de victoire depuis des lustres, Marc Lieb et Richard Lietz (Felbermayr-Proton) n’ont guère été inquiétés en course, avec 25 points dans l’escarcelle du tandem de la Porsche 911 GT3-RSR #77. Malgré tout, la concurrence rôde, puisque la Porsche bleue a rallié l’arrivée avec une maigre avance de 628 millièmes après 6 heures de course sur la Ferrari/AF Corse. Marc Lieb met en avant une stratégie parfaite : « Nous avons fait ce qu’il fallait en passant les slicks au bon moment, alors que la concurrence était encore en pluie. Richard (Lietz) a pris le dessus mais tout le monde a bien failli avoir une crise cardiaque en voyant le faible écart à l’arrivée avec la Ferrari de Bruni. Ce succès est une belle récompense pour toute l’équipe qui travaille très durement. Nous sommes optimistes pour les 24 Heures du Mans. »

Malgré un supplément de poids de 15 kg, une Ferrari F458 Italia a bien failli rafler la mise, car aussi bien AF Corse que Luxury Racing ont mené la vie dure à la concurrence. Parti sur un rythme plus prudent, Gimmi et Fisico (AF Corse) ont pourtant tout tenté, mais il aura manqué un petit rien. Quant à la seconde F458/AF Corse de Beretta/Bertolini, elle échoue au pied du podium à trois tours de la Porsche victorieuse. Au fil du temps, Luxury Racing fait jeu égal avec AF Corse et l’équipe l’a encore prouvée le week-end dernier. Fred Mako a réalisé la pole, avant de nous gratifier une folle remontée suite à sa glissade dans le tour de formation. Le Francilien n’a pas mis longtemps à retrouver les positions de tête, avant que Jaime Melo ne poursuive la marche en avant de la #59. Il aura fallu que le Brésilien se fasse harponner par une LMP2 pour mettre à mal une victoire qui tendait les bras au tandem Mako/Melo. Déjà en verve à Sebring, le duo doit se « contenter » d’une 3ème place, avant d’attaquer le gros morceau 24 Heures du Mans. De bon augure pour la suite...

Aston Martin Racing pouvait également monter sur la plus haute marche du podium, mais un problème de boîte de vitesses a obligé Turner/Fernandez/Mücke à abdiquer. Avant d’abandonner, Darren Turner pointait en tête : « Nous avons fait un gros travail sur l’équilibre de l’auto depuis Long beach, mais Spa est différent. Nous sommes montés en régime petit à petit et Stefan (Mücke) a fait un excellent travail en qualification. Malheureusement, nous avons connu un problème de boîte. L’équipe a tout fait pour réparer, mais rien n’y a fait. »

Du côté des GTE-Am, IMSA Performance Matmut a transformé l’essai, en s’imposant de la plus belle des manières. On a même vu un Nicolas Armindo, toujours très rapide, venir titiller Marc Lieb durant son premier relais. Il serait bien que Porsche pense à lui à l’avenir, car à chaque sortie, le Champion 2010 de la Porsche Carrera Cup allemande fait parler la poudre avec des relais solides et une belle pointe de vitesse. Le natif de Colmar n’est pas peu fier de cette victoire : « Quand on est dans les échappements de la Porsche de Marc Lieb, qui dispose d’une version 2012, on se dit que la performance est bonne. Nous étions sur des stratégies différentes mais c’est agréable de pouvoir montrer ce que je peux faire sur le mouillé, car les écarts sont minimisés dans ces conditions. C’eut été dangereux de se rapprocher et de tenter quelque chose, nous ne sommes pas dans la même catégorie. L’objectif était de finir et j’ai vite compris que les pneus n’allaient pas tenir le relai si je continuais sur ce rythme. J’ai donc lâché un peu de lest, fort heureusement car deux tours de plus et les pneus lâchaient. L’équipe et tous les mécanos ont réalisé des ravitaillements parfaits. On a beaucoup progressé sur les changements de pilotes et je sais que nous sommes prêts pour les 24 Heures du Mans. Anthony doit encore travailler légèrement sa vitesse mais sans dégrader sa conduite exemplaire depuis le début de la saison. » Quant à Raymond Narac et le rookie Anthony Pons, ils ont fait le job parfait. Le trio sera à compter parmi les favoris au Mans.

IMSA Performance Matmut étant présent en European Le Mans Series, c’est Felbermayr-Proton qui a raflé les 25 points de la victoire WEC avec Ried/Roda/Ruberti, à l’issue d’une course sage. Sur les deux Ferrari F458 Italia/AF Corse présentes en GTE-Am, une seule a rallié l’arrivée. Si Vickers/Kaufman/Aguas n’ont pu prendre part à la course (sortie de piste au warm up), Perazzini/Griffin/Cioci sont montés quant à eux sur la dernière marche du podium. Chez Larbre Compétition, la domination 2011 n’est plus la même, avec là aussi une seule auto à l’arrivée. La meilleure des deux Corvette C6.R a bouclé l’épreuve au pied du podium, avec Bornhauser/Canal/Rees. Le trio de la #50 a perdu pas mal de temps suite à un contact avec une LMP1, alors que Belloc/Bourret ont abandonné sur un problème d’admission.

Chez Luxury Racing, Pierre Ehret débutait avec ses nouveaux coéquipiers, les Américains Gunnar Jeannette et Frankie Montecalvo. Une fâcheuse pénalité a anéanti tout espoir de podium, ce que ne comprends pas trop Pierre Ehret : « La décision des commissaires est dommageable pour nous. J’étais 3ème lorsque j’ai vu aux Combes les drapeaux bleus. J’ai ensuite été touché pour terminer dans les graviers. Fred Mako était derrière moi et j’ai vu l’Audi venir me heurter sur le côté. Il avait été précisé lors du briefing pilote que les voitures les plus lentes devaient rester sur leur ligne tandis que les prototypes rapides devaient trouver le moyen de passer. C’est ce que j’ai fait, mais néanmoins les commissaires nous ont pénalisé, ce qui nous coûte le podium. »

Le JWA-Avila poursuit pour sa part son apprentissage en terminant 6ème. La Porsche 911 GT3-RSR de Camathias/Palttala/Daniels a connu un meeting plus tranquille qu’à Sebring et va pouvoir se concentrer sur le prochain objectif. La Ferrari F458 Italia du Krohn Racing de Krohn/Rugolo/Jönsson s’est classée pour sa part au 7ème rang. Tracy Krohn a été impliqué dans un accrochage avec la ORECA 03 du Pecom Racing, comme il l’explique : « En entrant dans le Turn 1, j’ai vu la #49 dans mon rétroviseur droit, alors qu’il était assez loin. Il est venu me percuter en se servant de ma voiture pour freiner. Il semble qu’il ait raté son freinage avant de me heurter. Nous sommes revenus au stand, mais la voiture était plus difficile à conduire. Nous avons ensuite roulé en mode survie jusqu’à l’arrivée. »

Lors d’un point presse, l’Automobile Club de l’Ouest a indiqué se pencher rapidement sur le futur des catégories GTE. Avec l’arrivée des GT3 en European Le Mans Series, on peut se demander jusqu’à quand va-t-on se passer des plus grands constructeurs en WEC et en ALMS. S’il y a encore quelques mois on pouvait penser que ces GT3 allaient arriver par manque d’annonces GTE, la donne pourrait bien changer, du fait de l’arrivée très probable de Mercedes, Audi, Nissan et McLaren. A un moment, il semble inéluctable de savoir vers quelle direction les législateurs vont se diriger : GTE ou GT3 ? Diviser en deux classes les GTE n’était peut-être pas la meilleure décision, et accepter des GT3 en ELMS pour venir grossir le plateau l’est encore moins. A faire le tour dans les différentes équipes, il en ressort qu’une majorité ne serait pas contre un Championnat du Monde Prototypes et un GT, qui mettrait en scène des GT3 ++. Pourquoi ne pas mettre en place des meetings communs et réunir le tout sur plusieurs courses. Une décision utopique ?