Le BMW Team RLL veut bien figurer à Elkhart Lake

C’est à Road America que le BMW Team RLL a décroché sa toute première victoire en American Le Mans Series. C’était en 2009 avec Bill Auberlen et Joey Hand qui s’imposaient devant la M3 GT sœur de Dirk Müller et Tommy Milner. L’année suivante, la victoire revenait au duo Müller/Hand, avant que les deux BMW ne terminent sur le podium l’an dernier dans le Wisconsin. C’est dire si les BMW seront de coriaces adversaires ce week-end à Elkhart Lake. Avec cinq podiums au cours des six premières manches de la saison, dont une victoire aux 12 Heures de Sebring, le BMW Team RLL pointe actuellement à la deuxième place du championnat Equipes, alors que Joey Hand et Dirk Müller sont également deuxièmes au classement Pilotes, la paire Auberlen/J.Müller étant à la sixième place. Sur la M3 GT #56, Dirk Müller sera épaulé par Jonathan Summerton, Joey Hand étant retenu en DTM. 

Bobby Rahal, Team Principal, ne tarit pas d’éloges sur le tracé de Road America : « Elkhart Lake est sans doute le meilleur circuit en Amérique du Nord et l’un des cinq premiers dans le monde. C’est un grand circuit avec de longues lignes droites, des virages rapides, serrés et de gros freinages. C’est une piste très exigeante pour le pilote et la voiture. Dunlop a fourni un excellent travail pour nous et nous avons besoin de leur aide à Road America. Nos voitures sont encore meilleures, ce qui fait que j’espère que cela nous aidera à faire face à la différence de vitesse dans la longue ligne droite face aux Ferrari, Corvette et Porsche. En général, nous sommes bien au freinage à Elkhart Lake, mais la chose la plus importante dont on a besoin est la vitesse qui amène aux virages. »

Bobby Rahal a quelques souvenirs de ce tracé de Road America : « J’étais en pole à plusieurs reprises en IndyCar mais je n’ai jamais remporté une course même si c’était mon circuit préféré. J’ai tout de même gagné le Road America 500 dans une Porsche 962 en 1985, ce qui était très spécial pour moi. J’aime tout ce qu’il y a ici. Si l’on fait les choses bien, on a vraiment l’impression d’y avoir fait quelque chose de particulier. »

Au volant de la BMW M3 GT #55, Bill Auberlen espère ne pas être trop handicapé par la vitesse pure : « Road America est l’une de mes pistes préférées en Amérique du Nord. C’est rapide et amusant. Cette piste fait ressortir le meilleur dans les meilleurs pilotes, et il en est de même au niveau des autos. Cette année, nous sommes un peu en deçà au niveau de la vitesse pure. »

Jörg Müller découvrira pour sa part le tracé : « Je prends ma première visite à Road America très au sérieux. J’ai entendu pas mal de choses au sujet de ce circuit que ce soit par mes coéquipiers ou d’autres pilotes, notamment sur les différents types de virages compliqués à apprendre. Ils disent également que cette piste est magnifique à piloter. Il y aura du travail à faire, mais je m’en réjouis d’avance. »

En cas de bon résultat, Dirk Müller pourrait bien prendre seul les commandes du championnat : « La seconde moitié de saison a débuté et nous sommes en course pour le championnat. Road America est un endroit très spécial pour moi et le BMW Team RLL y a connu pas mal de succès. »

Son coéquipier Jonathan Summerton apprécie aussi l’endroit : « Road America est ma piste préférée en Amérique du Nord. J’ai y piloté en remontant de la 9ème à la 1ère place en 2008 en Atlantic Championship. Je suis impatient de reprendre le volant de la BMW M3 GT. J’ai beaucoup appris à Sebring et j’espère bien que je pourrai continuer à aider BMW à remporter le championnat cette saison. »