Latvala passe à l’offensive et prend la tête

Leader au départ de la journée, après une bonne première étape, Petter Solberg a bien limité la casse sur les trois spéciales matinales.

Chargé d’ouvrir la piste, le Norvégien n’en a pas moins signé le meilleur chrono sur l’ES11, avant de céder un peu de terrain sur la très longue ES12 – 33.76 km. Seulement sixième de cette spéciale, il expliquait « je nettoie la piste, mais je ne m’en plains pas. Ce devrait être moins gênant sur le deuxième passage. »

Solberg n’a, toutefois, pu empêcher Jari-Matti Latvala – quatrième sur la route – de prendre l’avantage à l’arrivée de l’ES13. Ses affaires n’ont pas été arrangées par un départ volé (pour un dixième de seconde) et la pénalité de dix secondes l’accompagnant.

Le Finlandais était revenu tout près du leader, après avoir signé le meilleur chrono sur la spéciale précédente, et est maintenant en tête du rallye du Japon.

Sébastien Ogier occupe actuellement la deuxième place, à 1.6 secondes de Latvala. Il a 2.5 secondes d’avance sur Petter Solberg, tombé de la 1ère à la 3ème place au terme de la dernière spéciale matinale.

Un tête à queue sur les derniers kilomètres de l’ES11 a vu Mikko Hirvonen tomber du podium. Le pilote Ford est quatrième, à seulement 5.7 secondes de son équipier. Tout reste donc très serré en tête de l’épreuve, avant la boucle de l’après-midi.

Dani Sordo est cinquième, à 8.5 secondes d’Hirvonen. L’Espagnol, qui roule ce week-end sous la bannière du Citroën Junior Team, s’est offert le meilleur chrono (devant ses équipiers Ogier et Loeb) sur la relativement courte – 9.55km – treizième spéciale.

Sébastien Loeb profite de sa meilleure position sur la route pour refaire le terrain perdu vendredi. Parti avec une bonne cinquantaine de secondes de retard sur les leaders, le pilote Citroën est revenu à 34 secondes. Il est toujours sixième et pas forcément satisfait de sa performance.

Henning Solberg est septième, devant Federico Villagra, Kimi Raikkonen et Jari Ketomaa.

Le pilote Stobart Matthew Wilson est parti en tête à queue à un kilomètre de l’arrivée de l’ES11 et n’a pas pu repartir.

Ketomaa reste un solide leader en SWRC, avec une minute d’avance sur Martin Prokop.

Patrik Flodin est lui aussi confortablement installé en tête du PWRC, avec plus de trois minutes d’avance sur Hayden Paddon.

Classement après l’ES13 :