Jour 2 : Ogier tient le cap dans les montagnes mexicaines

Sébastien Ogier a terminé la deuxième journée du Rally Mexico avec 33s d’avance au général. Le Français a remporté sept des onze spéciales sur terre, tandis que Mads Ostberg a fait quatre scratchs.

Au volant de la Volkswagen Polo R WRC, Ogier s’est construit son avance au fur et à mesure des deux boucles de la journée. Le matin, il a réalisé le meilleur temps de la première spéciale, El Cubilete (21,91km), puis de la plus longue, El Chocolate (30,57km). L’après-midi a été une copie conforme de la matinée en y ajoutant les victoires dans les deux supers spéciales.

« Quand tu penses à ta position de départ, et que ce soir, nous sommes en tête avec plus de 20 secondes… je trouve que c’est une bonne journée », s’est réjoui Ogier. « Nous nous attendions pas à cela. C’est le premier rallye sur terre pour la Polo et elle se comporte très bien. Pour demain, je pense que nous aurons la meilleure des positions, à savoir dernier. »

Sur une Ford Fiesta RS, Ostberg a été le seul pilote à concurrencer Ogier. Bien qu’il ne se sentait pas toujours à l’aise, le Norvégien a signé le scratch dans l’ES4 et l’ES5, puis a renouvelé cette performance l’après-midi.

« C’est une journée où il y a eu des hauts et des bas », a commenté Ostberg. « C’est difficile de l’expliquer mais Ogier a fait quelque chose de vraiment incroyable. Donc on se contente d’être heureux avec ce que nous avons fait, mais je reste déçu d’avoir perdu le contact avec lui. »

Mikko Hirvonen et Thierry Neuville se sont affrontés toute la journée pour le gain de la troisième place

Bien que le jeune Belge a réduit l’écart avec Hirvonen jusqu’à quatre dixièmes, l’expérience du Finlandais a parlé au second passage dans El Chocolate, puisqu’il a relégué Neuville à 25.1s

« C’est une journée mitigée », a détaillé Hirvonen. « Je ne sais pas pourquoi je n’avais pas le rythme sur toutes les spéciales. Certaines étaient bonnes, et à d’autres je n’avais pas la vitesse. »

En réfléchissant à cette première journée, Neuville a affiché un visage heureux. « C’était une bonne journée. Je n’étais pas à l’aise avec la voiture dans El Chocolate car la spéciale était dure. Je ne connais pas encore les limites de la voiture et je ne voulais pas l’abimer lors de cette première journée. Nous avons bien travaillé mais nous devons absolument éviter les pierres demain. »

Derrière ses quatre pilotes, les écarts sont importants jusqu’au top 10. Sur la deuxième voiture du Citroën Total Abu Dhabi Team, Dani Sordo s’est classé cinquième à 1’33’’00 de Neuville, suivi de Nasser Al-Attiyah sur une Ford Fiesta RS, relégué à 44s.

Le Top 10 est complété par Ken Block, Benito Guerra, Martin Prokop et Chris Atkinson.

Michal Ernst, co-pilote de Prokop, a lutté toute la journée contre la maladie. Quant à Aktinson, l’Australien a écopé d’une pénalité de 3’30’’ après s’être arrêté pour réparer sa direction assistée.

Le seul abandon important est à mettre au crédit de Jari-Matti Latvala qui a heurté une pierre pleine trajectoire, 400m après le départ de la première spéciale. Le choc a cassé le bras de suspension arrière droite de la Polo R. Le Finlandais repartira demain en Rally 2

Les espoirs de Evgeny Novikov se sont également envolés après un contact avec une pierre qui a endommagé son boitier électronique. Le Russe s’est arrêté pour le remplacer et a perdu au total 12 minutes.

En WRC 2, Abdulaziz Al-Kuwari a dominé les débats en remportant la quasi-totalité des spéciales. Au classement, le pilote de la Ford Fiesta RRC dispose de 2’24’’3 d’avance sur Nicolas Fuchs.

« Tout s’est bien déroulé hormis la dernière longue spéciale cette après-midi », a-t-il expliqué. « On m’avait conseillé de lever la suspension mais je n’ai pas écouté. Du coup, la voiture touchait la route partout. A certains endroits, j’étais vraiment à la limite, et à d’autres, je devais être très prudent. »