Hirvonen mène la charge pour Ford au Rallye du Japon

Les profondes ornières qui se sont formées sur les spéciales du Rallye du Japon, n’ont pas freiné les pilotes Ford. Vainqueur des deux précédentes éditions, Mikko Hirvonen est deuxième du classement provisoire tandis que Jari-Matti Latvala occupe la quatrième place.

La dixième manche du championnat 2010 effectue son retour dans le calendrier après une année d’absence. La première étape s’est déroulée près de Sapporo, sur des routes de terre parfois sablonneuses où de profondes ornières ont été creusées par le passage des voitures. Quatrième à l’issue des premières spéciales de la matinée, Mikko Hirvonen a remporté deux des trois longues spéciales de l’après-midi pour remonter au second rang, à 9,4 secondes du leader.

« J’ai vécu des rallyes difficiles ces derniers temps et je suis donc heureux de me retrouver en position de me battre pour la victoire, se réjouit le pilote Ford. Je m’étais fixé comme tableau de marche d’augmenter progressivement mon rythme au fil de la journée. Je suis sûr que les adversaires qui me suivent au classement vont attaquer demain, mais j’y suis préparé. Ce matin, la terre était parfois très meuble ou très glissante. A certains endroits, on avait l’impression que la voiture aurait pu rester bloquée dans les ornières. Les spéciales de demain présentent les mêmes caractéristiques. Je partirai de nouveau en seconde position. Visiblement cela ne m’a pas handicapé aujourd’hui et nous verrons ce qu’il en sera pour la suite. »

Parti quatrième ce matin, Jari-Matti Latvala a perdu une place dans la première spéciale qu’il a finalement regagnée à la mi-journée. « Je pensais avoir une bonne cadence, sans prendre de risques, dans la première spéciale mais je ne recevais pas les temps partiels de mes adversaires. J’ai été surpris par leurs chronos à l’arrivée de la spéciale. J’aurais pu aller plus vite. C’était frustrant. J’avais de bonnes sensations quand le revêtement était souple avec des ornières. Il y avait des passages assez curieux où les virages étaient longés de grands talus, un peu comme sur un circuit de motocross, et dont je me servais pour conserver ma vitesse. Je me sens bien au volant de la voiture et je veux remonter au classement demain. Mais les écarts sont serrés et cela ne sera donc pas facile. »