Hirvonen et Latvala bien placés après la première étape

Les deux pilotes du BP Ford Abu Dhabi World Rally Team ont accompli une bonne prestation dans la rapide première étape du Rallye de Turquie. Mikko Hirvonen a achevé la journée à la troisième place, à 12,2 secondes du leader et Jari-Matti Latvala à la sixième à 27,5 secondes.

Le tracé de la première étape s’est avéré particulièrement rapide avec des vitesses moyennes qui ont atteint jusqu’à 126 km/h cet après-midi. A cette cadence, les six équipages de tête se sont livré une bataille spectaculaire et les écarts ont souvent été très serrés.

Mikko Hirvonen a d’abord mené la course après les deux premières spéciales puis il est passé à la troisième place après la première boucle de quatre épreuves chronométrées. Le pilote Ford a tenu une solide cadence dans l’après-midi pour préserver sa position. « Cette étape s’est bien déroulée dans l’ensemble et je suis satisfait de mon classement. J’ignore si le fait d’ouvrir la route sera gênant ou pas demain mais troisième est une bonne position. Tout reste possible car les écarts sont faibles entre les leaders, estime Hirvonen avant de poursuivre : ce matin, les routes étaient jonchées de pierres et les pneus Pirelli ont été remarquables dans ces conditions. Les vitesses étaient tellement élevées que chaque choc contre une pierre faisait craindre une crevaison, mais cela ne s’est jamais produit. »

Jari-Matti Latvala était deuxième après les deux premières spéciales puis il s’est montré moins incisif par la suite et a fini l’étape en sixième position. «  J’ai perdu le rythme après les deux premières spéciales et je n’ai plus conduit aussi bien que je l’aurais voulu. Il y avait beaucoup de pierres et de rochers, même dans les zones de freinages. De nombreux pilotes y ont connu des problèmes et je suis volontairement resté prudent. Mais peut-être y ai-je trop pensé. Cela s’est mieux passé cet après-midi et j’étais plus satisfait de mes performances. J’ai perdu au total plus de temps que je l’espérais mais je reste bien placé pour attaquer la seconde étape qui s’annonce dure. La plupart des spéciales comporteront à la fois des portions d’asphalte et de terre et il sera sans doute difficile de trouver le bon rythme. La gestion des pneus sur ce revêtement abrasif pourrait s’avérer importante si la température est un peu plus élevée que prévu, comme cela a été le cas aujourd’hui. »