Hans Weijs Jr finit son rallye en tonneau

Rythmé par des conditions imprévisibles, le Rallye d’Espagne a piégé de nombreux concurrents. Après s’être retirés lors de la première journée, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul (Citroën Junior World Rally Team) sont revenus en course pour afficher une belle constance sur asphalte. Pour leur premier rallye au volant d’une World Rally Car, Hans Weijs Jr. et Bjorn Degandt (Qatar World Rally Team) tenaient solidement la 6e place jusqu’à ce qu’il sortent de la route le dimanche matin.

Seule épreuve mixte du calendrier, avec une étape sur terre suivie de deux sur tarmac, le Rallye d’Espagne a été marqué par des conditions météo des plus variables. Tombée tout au long de la nuit de jeudi à vendredi, la pluie détrempait complètement les spéciales du sud de la Catalogne.

Dès l’ES2, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul étaient contraints à l’abandon. « Je savais que cette journée serait difficile et je voulais passer à travers pour aborder l’asphalte dans les meilleures dispositions. Nous avions les bons pneus, les bons réglages et nous roulions sur un rythme vraiment très prudent. Mais au fil des passages, la trajectoire s’était creusée au point de former une marche dans un virage. Nous avons cassé une pièce de suspension en la franchissant et la roue s’est arrachée. C’est d’autant plus rageant que je n’estime pas avoir commis d’erreur. Nous allons repartir samedi en Rally2, mais il sera difficile de retrouver la motivation. »

Samedi matin, l’équipage belge peinait à reprendre confiance : « Les spéciales étaient mouillées et il fallait que nous calions nos notes tout en composant avec des problèmes de freins. L’équipe va régler ça à l’assistance et je pense que ce sera plus facile cet après-midi. Grâce à notre connaissance du terrain, nous pourrons attaquer un peu plus fort. Au premier passage et face à des pilotes qui disputent ce rallye depuis des années, nous n’avions aucune chance de bien figurer ! »

Effectivement, Thierry et Nicolas se hissaient dans le top 5 des pilotes les plus rapides au cours de l’après-midi. Il en allait de même le dimanche, avec une nette progression entre les deux passages. La Citroën DS3 WRC n°8 achevait le Rallye d’Espagne hors des points, à la 12e place du classement général. Thierry boucle ainsi son premier Championnat du Monde à la septième position : « Il est certain que j’aurais préféré terminer ce rallye avec un bon résultat, mais j’ai manqué de réussite pour cela. Je tiens à remercier toute l’équipe, pour sa confiance et ses précieux conseils qui m’ont permis de progresser course après course. Il fallait en passer par cette saison d’apprentissage et j’espère pouvoir montrer ma valeur en 2013. »

Engagés pour la première fois au volant d’une World Rally Car, Hans Weijs Jr. et Bjorn Degandt pilotaient la DS3 WRC aux couleurs du Qatar World Rally Team. Extrêmement prudent le vendredi, le Néerlandais bouclait la première journée en septième position : « Ce n’était pas évident, car je n’avais disputé qu’un seul rallye sur terre mouillée jusqu’ici. J’ai fait quelques erreurs, mais nous avons toujours pu continuer et arriver à terminer l’étape. C’était mon objectif, je pense que ce sera plus facile sur l’asphalte. »

Plus à son aise le samedi, le vice-Champion du Monde Junior 2010 appliquait à la lettre les consignes de l’équipe. Après avoir vérifié et précisé ses notes au premier passage, il attaquait un peu plus fort pour réduire l’écart chronométrique avec les meilleurs. Solide sixième, il était toutefois contraint à l’abandon après un tonneau dans l’ES15 : « C’est de ma faute, je n’ai pas bien compris une note et nous sommes sortis de la route. Une roue étant arrachée, il était impossible de repartir. C’est évidemment décevant, car nous pouvions terminer notre premier rallye à ce niveau en marquant de gros points. »