Fuji : Le Toyota Racing joue à domicile

Le Toyota Racing arrive en terrain conquis à Fuji pour la septième épreuve du Championnat du Monde d’Endurance avec une Toyota TS030 HYBRID confiée à Nicolas Lapierre, Alex Wurz et le local Kazuki Nakajima. Après avoir pris part au premier podium de la TS030 HYBRID, le pilote de Super GT revient en Endurance pour rouler devant son public. Le tracé du Fuji Speedway est familier à Toyota, la TS010 ayant remporté le All Japan Sportscar Championship en 1992 avant que la TS020 ne termine deuxième des 1000 km de Fuji en 1999.

Yoshiaki Kinoshita, Président du Toyota Racing, sait que la pression sera sur les épaules de la #7 : « Notre course à domicile est une occasion très spéciale pour Toyota Racing et toute l’équipe de montrer notre motivation à décrocher un bon résultat, surtout après la grosse déception de Bahrain. Nous sommes une équipe hybride à bien des égards, car même si notre équipe TMG est basée à Cologne, notre système Toyota HYBRID Racing a été développé tout près du Fuji Speedway, au Higashi-Fuji Technical Center. C’est donc un retour aux sources pour notre groupe motopropulseur hybride et la plupart de nos ingénieurs. Comme toujours, nous serons confrontés à un très sérieux concurrent, ce qui fait que chacune des personnes de l’équipe devra se concentrer pour donner le meilleur afin de réussir. Monter sur la plus haute marche du podium est un rêve pour nous, donc tout le monde est fin prêt pour le week-end. »

Alex Wurz sait que le bon set-up ne sera pas évident à trouver : « C’est très positif que d’aller au Japon en tant que Pilote Toyota. Cela met un peu de pression supplémentaire, mais c’est bon pour nous. Le Fuji Speedway fait partie des endroits mythiques dans l’histoire des voitures de sports, mais c’est aussi un endroit compliqué. Il y a une très longue ligne droite, des virages rapides au milieu, puis un dernier secteur très technique et difficile. C’est en réalité l’une des pistes les plus difficiles pour trouver le bon set-up. J’ai hâte de rouler à nouveau au Japon. Les fans y sont très spéciaux et très enthousiastes. J’espère qu’ils ont encore en mémoire les grandes heures des sports prototypes et qu’ils vont revenir pour voir ces autos si sexy parce que le spectacle sera certainement très bon. »

Nicolas Lapierre a découvert le tracé sur le simulateur chez TMG : « Je ne suis allé qu’une seule fois au Japon. C’était en 2009 à Okayama, ce qui fait je suis impatient de débuter cette semaine. Je n’ai jamais roulé sur le Fuji Speedway, mais je me suis rendu la semaine passée chez TMG à Cologne pour rouler sur le simulateur. J’ai aussi regardé pas mal de vidéos de caméras embarquées. Cette piste semble très technique avec une très longue ligne droite. Il sera intéressant de voir comment réagit notre voiture. C’est un réel privilège d’aller disputer les 6 Heures de Fuji en tant que pilote Toyota Racing. Bien sûr, cela donne un peu de pression supplémentaire parce que nous avons envie de bien faire pour notre course à domicile, mais c’est une pression positive. »

Kazuki Nakajima roulera devant son public : « Je suis vraiment impatient de reprendre le volant de la TS030 HYBRID. Cela m’a paru très long depuis notre podium de Silverstone. C’était génial de pouvoir voir les progrès enregistrés par l’équipe, et notamment la victoire à Sao Paulo. J’aurais vraiment aimé être de la partie pour ce moment très spécial, ce qui fait que je suis encore plus motivé pour décrocher un bon résultat ce week-end. Le Fuji Speedway est l’un de mes circuits préférés et je le connais très bien. J’y ai roulé à deux reprises cette saison en Super GT, même si je sais que le challenge sera différent avec la LMP1. Je suis impatient de piloter cette auto sur le Fuji Speedway devant les fans de Toyota. »