Ford vise la passe de trois au Japon

Victorieuse des deux dernières éditions du rallye du Japon, en 2007 et 2008, l’équipe Ford retourne sur l’île d’Hokkaido avec l’ambition de s’y offrir un troisième succès.

Le team y retrouvera sa surface préférée, la terre, et entend profiter de ce dernier déplacement extra-européen de la saison pour marquer de gros points.

S’il s’est imposé au Japon en 2007 et 2008, Mikko Hirvonen n’aborde pas l’édition 2010 avec une confiance débordante. Le Finlandais a rencontré beaucoup de difficultés, dernièrement, et pense avoir besoin de temps pour se mettre dans le rythme.

« Après avoir abandonné le rallye de Finlande assez tôt, je manque de roulage sur terre. Le précédent rallye sur cette surface remonte à la fin du mois de mai. Le shakedown, au Japon, se déroule à Sapporo et nous ne pourrons donc pas profiter d’une séance d’essais sur une véritable spéciale sur terre », expliquait-il. « Il pourrait me falloir un peu de temps pour me remettre dans le rythme, mais ce ne devrait pas être un problème. Je devrais avoir la vitesse pour jouer la victoire, mais mon principal objectif est de terminer la saison avec une série de solides résultats. »

« J’ai apprécié les routes en 2008. Elles étaient rapides, fluides et assez sablonneuses », ajoutait-il. « Le championnat n’est pas venu ici ces deux dernières années, alors il sera intéressant de voir s’ils ont travaillé sur les routes. S’ils ne l’ont pas fait, elles pourraient être assez glissantes en cas de pluie. »

A l’inverse de son équipier, Jari-Matti Latvala est en pleine confiance après une bonne série de résultats et, notamment, des victoires en Nouvelle-Zélande et Finlande.

« Ma confiance est au plus haut sur ce type de routes et je veux me battre pour un podium. J’avais un bon rythme au mois de juillet, quand je me suis imposé en Finlande, et la Ford Focus RS WRC est compétitive dans ces conditions, alors je suis confiant de pouvoir terminer dans le top trois », confiait-il. « Les spéciales sont rapides et, même s’il y a des arbres près de la route, la visibilité est bonne et les vitesses restent élevées. Je préfère des rallyes rapides et fluides comme la Nouvelle-Zélande et la Finlande. Le Japon est un autre rallye de ce type, même si les routes sont plus étroites. »