Flodin s’est construit une bonne avance en P-WRC

Le Suédois Patrick Flodin s’est construit une confortable avance de deux minutes en P-WRC au terme de la première étape du Rallye du Japon.

Flodin pourrait retrouver la tête du P-WRC s’il remporte la victoire au Japon, en devançant le Champion en titre, le pilote Mitsubishi Armindo Araujo, qui a choisi de ne pas participer à cette épreuve.

Le parcours de Flodin a été légèrement facilité à partir de la deuxième spéciale de ce matin, lorsque Toshi Arai sortit sur accident. Flodin aligna ensuite les meilleurs temps pour se construire une avance de deux minutes sur le deuxième pilote, Hayden Paddon.

Arai menait depuis le début et avait pris 11.3 secondes d’avance sur le reste du groupe dans les 27km de la spéciale d’Iwanke, la première spéciale révélatrice sur cette épreuve. Malheureusement pour le double Champion P-WRC, une série de trois sauts dans un secteur rapide de la spéciale de Sikot lui fit tout perdre. La voiture atterrit en travers après le deuxième saut et partit dans les arbres à pleine vitesse. L’Impreza heurta un arbre et effectua une série de trois tonneaux. L’équipage sembla s’en sortir indemne mais Arai partit tout de même à l’hôpital passer des radios, avant de ressortir peu avant ce soir.

Après avoir tordu la suspension de son Impreeza après la première spéciale, Flodin termina l’étape en adoptant un pilotage raisonnable. Il prit 28.6 secondes à Paddon dans l’ES3 et consolida cette avance en reprenant une demi-minute sur le reste du groupe dans la spéciale suivante. « Ce fut une bonne journée », a commenté le leader. « La voiture se conduit bien désormais et nous avons une grosse avance. L’important est de conserver cette avance lors des deux prochaines étapes. Mais cette étape s’est bien passée. »

Paddon est satisfait de cette deuxième place pour son premier voyage au Japon, même s’il a avoué que la surface lui avait causé quelques difficultés. « Les ornières rendent ça vraiment difficile », a-t-il déclaré. « La voiture remue beaucoup, mais nous avons effectué quelques changements sur la voiture qui semblent fonctionner. Je dois conserver cette position jusqu’à l’arrivée, ce serait bon pour moi au Championnat. »

Paddon n’étant pas en mesure de venir inquiéter Flodin, il put cependant se mettre en sécurité à trois reprises des voitures lancées à sa poursuite. Il possède six minutes d’avance sur le troisième pilote Paul Nobre. La chance n’a pas vraiment souri au Brésilien qui a rencontré les mêmes problèmes moteur que l’ancien vainqueur en Champ Car, Michael Jourdain, qui a rapporté avoir souffert de sa voiture toute la journée.

Gianluca Linari, pilote Subaru, termine l’étape en cinquième place. Il a également souffert sur les routes d’Hokkaido. « Les superspéciales ont été très dures pour moi », a-t-il commenté.