ES8 : Ogier, fatigué, mais en tête à la mi-journée

A la fin de la première boucle de la journée, Sébastien Ogier occupe la tête du Rallye de Portugal mais les effets de son virus se font toujours sentir.

Le Français, qui occupe la tête du Championnat du Monde, a signé le meilleur temps dans Loule 1 (ES8). Au parc d’assistance de la mi-journée, il dispose de 14.1 secondes d’avance sur son équipier chez Volkswagen, Jari-Matti Latvala.

Mikko Hirvonen est troisième à 23.1 secondes derrière son compatriote.

Ogier a commencé la journée sous la pression de Dani Sordo à seulement 4 secondes. Mais le pilote Citroën Racing est sorti de la route dans l’ES6 laissant ainsi Latvala se mêler à la victoire finale.

« C’est globalement assez difficile car sur chaque spéciale, après 10 km, j’ai une baisse d’énergie et je dois vraiment me battre. Donc ce n’est pas évident pour moi », a-t-il concédé.

Au contraire, Latvala a passé une très bonne matinée sur la deuxième Polo R. Après avoir remporté deux scratchs, le Finlandais a enfin de bonnes sensations avec sa voiture.

Deuxième de l’ES8, Latvala a confié : « Honnêtement, c’était une bonne spéciale. La portion du milieu était vraiment très rapide et j’ai essayé d’attaquer au maximum. Ses sections rapides semblent me convenir. Mes pneus sont par contre vraiment à la limite. »

Avec Dani Sordo en moins, les espoirs de victoire pour Citroën reposent désormais sur les épaules d’Hirvonen. Sur les trois spéciales de ce matin, le Finlandais a réalisé le troisième temps mais sans pouvoir véritablement inquiéter les pilotes Volkswagen.

« Les deux premières spéciales se sont bien passées mais les deux Polos sont rapides et je n’arrive pas à les rattraper », a admis Hirvonen. « Je dois essayer de maintenir la pression sur Jari-Matti, c’est tout ce que je peux faire. Ma voiture est très bonne mais j’ai besoin de travailler sur mon rythme de course. »

Le rythme de ce trio de tête et le retrait de Thierry Neuville alors quatrième après l’ES6, font que l’écart avec le reste des pilotes est important. Evgeny Novikov, sur sa Ford Fiesta RS, occupe la quatrième place avec 2 minutes et 14 secondes de retard.

Le Russe n’est pas dans le coup depuis ce matin et n’arrive pas à expliquer ses chronos.

Derrière, à plus de 1 min 45s, Nasser Al-Attiyah pointe au cinquième rang avec une autre Ford Fiesta RS. Martin Prokop est sixième, à plus de cinq minutes de Sébastien Ogier.

Au volant de sa Mini JCW, Michal Kosciusko est septième et doit composer avec des pneus DMACK usés.

Kosciusko est sous la menace de Andreas Mikkelsen qui, après des problèmes de moteur hier, fait son retour dans le haut du classement tout en découvrant sa Polo R WRC.

« J’ai beaucoup trop d’informations dans mes notes. Et comme le rythme avec une World Rally Car est très rapide, j’ai beaucoup trop de détails », a-t-il expliqué après ES8. « Je trouve que je conduis très mal, comme si c’était mon tout premier rallye ! »

Après une assistance de 30 minutes, les équipes vont effectuer un deuxième passage des trois spéciales. L’ES9, Santana de Serra 2, débutera à 16H09.