ES6 : Latvala solide leader à mi-journée

Jari-Matti Latvala a remporté trois des quatre premières spéciales disputées ce samedi matin, lors de l’Acropolis Rally. Il compte près de vingt secondes d’avance sur Dani Sordo.

Troisième en début de journée, Jari-Matti Latvala a d’abord réussi à reprendre Dani Sordo, avant qu’Evgeny Novikov, leader depuis le départ, ne crève et ne perde plus de quatre minutes. Confortable au volant de sa Polo R WRC, Latvala a en outre accroché trois meilleurs temps supplémentaires à son palmarès. Il a également connu de la réussite, ayant échappé à une crevaison après un avoir tapé un talus. Dans la dernière spéciale de la matinée, il a été devancé d’un dixième de seconde par Dani Sordo.

« Je suis content du comportement de la voiture, confie Latvala. Certes, on a un peu de travail à faire concernant les réglages du différentiel. Ce n’est pas parfait. Il n’y a pas de gros problèmes mais nous allons améliorer les réglages. La voiture n’est pas tout à fait comme je le voudrais, il y a encore du sous virage. »

Novikov, en plus de sa crevaison après un contact, voit sa Ford Fiesta RS WRC souffrir d’autres stigmates. En plus des freins et de la suspension, sa voiture présente une roue dans un angle anormal. « Je n’ai pas le choix, je dois piloter comme ça et faire avec. Mon but est de rallier le parc d’assistance et de pouvoir réparer. »

Dani Sordo, pilote d’expérience, n’a pas cherché à attaquer outre-mesure ce samedi matin, connaissant la rudesse des routes de la péninsule du Péloponnèse. « Je suis assez heureux de ma performance, même si je ne peux pas faire trop attention à mon classement. C’est tellement simple de faire une erreur quand on attaque pied au plancher. Il n’y a pas de raison de le faire. »

Sordo est deuxième, à moins de vingt secondes de Latvala. L’Espagnol possède également plus de cinquante secondes sur le pilote placé en troisième position, Thierry Neuville. Le Belge reconnait qu’il adapte son rythme à celui de ses rivaux. Sa mission a été facilitée par le fait qu’Andreas Mikkelsen ait roulé deux spéciales durant sans frein sur sa Polo R WRC. Il a tenté une réparation avant la spéciale de Ziria, lui occasionnant un retard au départ et une pénalité de trente secondes.

Mikkelsen a glissé au cinquième rang, au profit de Nasser Al-Attiyah. Le Qatari fait parler son expérience de ce genre de route pour occuper la quatrième place. « Si vous attaquez un peu trop, vous faites une erreur et vous risquez d’abimer votre voiture, explique-t-il. Il y a beaucoup de grosses pierres. De notre côté, nous allons tenter de conserver ce rythme. »

Martin Prokop est sixième, alors que Mads Ostberg a pu remonter au septième rang, malgré ses soucis de la veille. Le Norvégien a également rencontré des problèmes de direction. « La vis de blocage du bras de direction a bougé. La direction n’était plus alors bien alignée. On ne pouvait pas roulé comme ça mais on a pu réparer. » Il a ensuite fait le troisième meilleur temps dans la spéciale de Ziria.

Mikko Hirvonen est huitième, au lendemain des ennuis de direction qu’il a connu. Sébastien Ogier, qui avait abandonné vendredi, n’est que quinzième. En plus de son retard, le Français a le désavantage d’ouvrir la route et de balayer. « Ca me rappelle les temps que je faisais quand je devais balayer et ouvrir la route pour mon coéquipier », faisant référence à sa collaboration avec Sébastien Loeb chez Citroën.

Après le passage au parc d’assistance de Loutraki, les concurrents repartiront dans l’après-midi pour disputer les quatre mêmes spéciales.