ES5 : Latvala offre son 50e scratch à la Polo R WRC

Jari-Matti Latvala a de nouveau signé le meilleur temps lors de cet Acropolis Rally. Il permet ainsi à la Volkswagen Polo R WRC d’enregistrer un cinquantième meilleur temps, en 95 spéciales. Le Finlandais mène désormais avec 18’’8 sur Dani Sordo, deuxième meilleur temps en Citroën DS3 WRC lors de cette ES5.

S’il a remporté toutes les spéciales de la matinée, Latvala a confié se sentir moins à l’aise qu’à l’accoutumée. « C’est très exigeant, reconnait-il. Il n’y a pas longtemps, j’étais encore celui qui pourchassait le leader. Me voilà dans la position du pilote pourchassé. Ce n’est pas la même histoire et ça me plait moins. Je suis dans le bon rythme mais ça pourrait être mieux. »

Sordo a terminé la spéciale avec 3’’2 de retard sur Latvala. « Je pense avoir perdu pas mal de temps dans les virages lents, j’ai donc essayé de ne pas forcer et voir pourquoi ça ne fonctionne pas comme je voudrais », a confié l’Espagnol. « Il me faut retenir les leçons de ce rallye, en vue des prochaines épreuves. Il me faut être meilleur dans ce genre de spéciales. »

Sébastien Ogier revient dans le jeu, spéciale après spéciale, malgré ses soucis de la veille. Il a effectué le troisième temps, s’habituant à manier la Polo R WRC sur un revêtement glissant. « On essaie d’attaquer mais ce n’est pas évident. On essaie d’adapter nos réglages à ces conditions », a-t-il confié.

Son coéquipier, Andreas Mikkelsen, a réalisé une prestation impressionnante, ayant réussi à boucler cette spéciale de 18 km en montagne sans frein. « On a perdu les freins après trois kilomètres, a expliqué le Norvégien. J’ai appuyé sur la pédale, qui s’est écrasée jusqu’au plancher. Après 12 ou 13 kilomètres, les freins ont commencé à revenir. Mais, à nouveau, la pédale donnait du mou. Je ne sais pas ce que c’est mais c’est impossible de conduire comme ça. »

Les problèmes de Mikkelsen lui ont coûté environ quarante secondes. Il a désormais plus d’une minute de retard sur Thierry Neuville. Ce dernier a fait le quatrième temps de l’ES5. « Je suivais les temps intermédiaires d’Andreas. Quand j’ai vu qu’il ralentissait, j’ai fait de même. Je n’ai pas de raison de forcer. »

Mads Ostberg, qui avait perdu une roue vendredi, s’est présenté ce samedi avec une roue avant gauche en dehors de son alignement. « Quelque chose s’est passé sur la ligne de départ mais je ne sais pas quoi », s’est-il contenté d’expliquer.

Evgeny Novikov a continué de perdre du temps après son souci dans la spéciale précédente. « Les freins sont toujours en panne. On ne pourra rien faire avant la rentrée au parc d’assistance. »