ES3 : Neuville et Ogier à égalité

La bataille pour la première place reste aussi serrée que dans la spéciale précédente. Mais il y a une différence. Les pilotes qui se partagent la première place sont désormais Thierry Neuville (en photo) et Sébastien Ogier.

Ogier signe le meilleur temps avec sa Volkswagen Polo R WRC. En reprenant 0,9 seconde, il revient en première position, place partagée avec le Belge, auteur du deuxième temps de cette spéciale avec sa Fiesta RS WRC.

Le Français n’est pas surpris par le rythme de Neuville : « Nous nous attendions à une dure lutte. Et ça promet d’en être une belle. »

Neuville garde un calme olympien à l’arrivée du chrono : « A certains endroits, j’ai peut-être été un peu trop prudent. Il va falloir vérifier nos notes. C’est un nouveau système comparé à l’année dernière. J’aurais pu être plus rapide. Mais c’est déjà bien. »

Troisième temps pour Kris Meeke qui fait ses débuts avec la Citroën DS3 WRC. Il ne cède que 1,7 seconde à Ogier : « Il faut être prudents car nous n’avons plus qu’une roue de secours. Je reste au milieu de la route tout le temps. »

Mikko Hirvonen, leader ex-aequo après deux spéciales, laisse échapper deux secondes dans ce chrono. Il se retrouve à 1,1 seconde d’Ogier avec sa DS3 : « Je ne suis pas assez relaxé. Ce n’est pas aussi fluide que ça devrait l’être. La différence est très mince. Nous sommes quand même en bonne position. »

Cinquième place pour Mads Ostberg avec la Fiesta RS WRC. Le Norvégien admet ne pas être dans le rythme : « C’est une spéciale que je connais mais j’ai eu du mal dans certaines portions. J’ai perdu trop de temps. »

Et pour Jari-Matti Latvala ? Le Finlandais et son copilote Miikka Anttila ont tenté de réparer leur Volkswagen Polo R WRC après la casse de la suspension arrière gauche. Ils ont pris le départ de la spéciale avec 28 minutes de retard (recevant 4 minutes et 40 secondes de pénalité). Et Latvala s’est battu pour atteindre l’arrivée du chrono.

« Je vais essayer de continuer mais c’est difficile », avoue-t-il. « La suspension est durement touchée. Avec notre réparation, on peut continuer. »