ES21 : frayeur pour Neuville, Hirvonen rassuré

Comme l’avait annoncé la veille Malcolm Wilson, Thierry Neuville a attaqué Mikko Hirvonen pour le gain de la deuxième place.

Mais après une entame prometteuse, le Belge est sorti de la route et a atterri dans un fossé à 10km de l’arrivée.

Par chance, la voiture n’a pas été abimée et Neuville a perdu seulement 15 secondes. « Ca été un grand moment », a expliqué Neuville. « J’ai freiné trop tard dans un virage, et nous sommes sortis dans un fossé. J’ai été très chanceux de pouvoir repartir. »

Le pilote Citroën Hirvonen a réalisé le meilleur temps dans cette spéciale, ce qui porte son avance à 29.2s. « Je savais qu’il (Neuville) allait attaquer. Quand j’ai vu les traces sur la route, j’avais compris qu’il avait freiné trop tard et qu’il était sorti », a commenté Hirvonen.

« Quand nous avons entendu les temps intermédiaires, je savais que je pouvais contrôler. Je dois dire que j’ai beaucoup de respect pour la manière dont il a piloté aujourd’hui, et bien sûr pour son équipe. »

Avec peu de temps à gagner ou à perdre, la plupart des pilotes ont adopté une stratégie prudente, pour essayer de conserver leurs pneus pour la Power Stage.

Cependant, Chris Atkinson a joué le coup à fond. Après les problèmes rencontrés vendredi, l’Australien a fait preuve de persévérance et a dépassé au classement Ken Block pour le gain de la sixième place.

« C’est vrai que je suis déçu d’avoir perdu une place, mais ça été très agréable de piloter dans cette spéciale », a déclaré Block. « Peut-être que j’ai été trop prudent dans la première partie, je freinais trop tôt. Mais je suis content d’avoir repris six secondes à Guerra. »

Le leader du rallye Sébastien Ogier a terminé la spéciale avec le deuxième temps. « Au début, j’ai évité toutes les pierres, peu importe la taille. Dans la deuxième partie du parcours qui est plus large, j’ai attaqué un peu plus pour revenir dans le rythme », a-t-il détaillé. « Tout s’est bien passé, maintenant, nous allons voir pour récupérer un ou deux points lors de la Power Stage. »

Michal Kosciuszko a vécu une spéciale difficile lorsque sa Mini John Cooper Works s’est arrêtée au point kilométrique 42.