ES16 : Ogier seul au monde

Après un sans-faute dans la courte spéciale de Léon, Sébastien Ogier retourne au parc d’assistance en tant que leader avec plus d’une minute d’avance.

Le Français a été le plus rapide des deux premières spéciales de la matinée. Il se rapproche ainsi d’une possible victoire, qui serait la première sur terre pour la Polo R WRC.

La tâche d’Ogier a été facilitée sur le parcours de liaison après l’ES14, lorsque son plus proche rival, le pilote de la Ford Fiesta Mads Ostberg, a abandonné pour un problème d’embrayage et d’alternateur.

« C’est vrai que la matinée a été parfaite pour nous mais je suis un peu déçu pour Mads, il méritait mieux que ça », a indiqué Ogier. « Ce matin, il a fait du bon boulot et c’est vraiment dommage pour lui. Nous avions un bon rythme. Lors la deuxième spéciale, j’ai ralenti mais nous étions encore les plus rapides. Maintenant, nous voulons juste rallier l’arrivée en évitant les pierres et protégeant au maximum la voiture. Nous allons rouler prudemment. »

L’abandon d’Ostberg a profité au pilote Citroën Mikko Hirvonen qui occupe désormais la deuxième place. Mais avec un retard de 1’08’’04 sur Ogier, le Finlandais sait qu’il n’a qu’une infime chance de rattraper le Français.

« Nous avons début la journée avec Ostberg en ligne de mire, et j’ai essayé d’attaquer dans la première spéciale. Mais quand j’ai appris son abandon, nous avons baissé notre rythme », a commenté Hirvonen.

« Mon rythme était bon dans la première spéciale mais Ogier était incroyablement rapide. Après avoir appris l’abandon d’Ostberg, nous avons arrêté d’attaquer. Maintenant, nous nous contentons de tenir notre place, et ce n’est pas si difficile. Mais bien sûr, tout peut arriver. »

Le pilote de la Ford Fiesta Thierry Neuville a débuté la deuxième journée à la quatrième place. Malgré une matinée difficile à cause de sa direction cassée, le Belge retourne au parc d’assistance troisième.

« Ca été une matinée très stressante pour nous », a admis le Belge. « Dans une épingle, nous avons pris trop à l’intérieur et la direction s’est ouverte. A la spéciale suivante, quelque chose a cassé, la direction s’est bloquée et nous avons fait u tête à queue. Après cela, nous avons dû être très prudents. »

« Je suis très déçu pour Mads, il avait fait un super boulot. Mais pour moi, bien sûr, c’est une bonne chose car je gagne une place. Maintenant, nous avons besoin de terminer ce rallye. De toute façon, nous ne pouvons pas rattraper les pilotes devant nous. », a-t-il ajouté.

Malgré la frustration de son pilotage, Dani Sordo est quatrième, à 1’38’’00 derrière Neuville, suivi de Nasser Al-Attiyah a 39s.

« Ce n’était pas une matinée facile mais nos temps sont bons », a expliqué Al-Attiyah. « Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir, avec surement de nombreuses pierres. »

Ken Block est sixième avec sa Fiesta RS et Benito Guerra septième avec sa Citroën DS3 privée.

Christ Atkinson occupe le huitième rang sur une DS3 et espère encore progresser au classement. Mais ce ne sera pas facile à cause de sa troisième position dans l’ordre de départ. « C’est vrai que ma position de départ est difficile, mais mes temps sont vraiment bons », a-t-il commenté.

« C’est difficile d’attaquer au maximum car je sors de la trajectoire. Mais j’étais qu’à six dixièmes au kilomètre par rapport au rythme de Mikko et il a une meilleure position sur la route que moi. Donc on grignote. C’est frustrant après nos problèmes d’hier mais nous pouvons encore avoir des points. »

WRC 2

Abdulaziz Al-Kuwari continue de dominer la WRC 2 avec sa Ford Fiesta RRC.

Le Qatari a remporté les deux spéciales de la matinée et retourne au parc d’assistance avec 3’22’’4s d’avance sur la Mitsubishi Lancer Evo de Nicolas Fuchs.

Après avoir lutté avec un problème de freins le matin, Ricardo Trivino est troisième, à 5’48’’5s de son compatriote avec une autre Mitsubishi Groupe N.

« C’est bien, nous avons un peu d’avance, mais que ça été difficile », a confié Al-Kuwari. « Lors de la première boucle, j’ai eu un problème de freins. Mais c’est bon, nous avons réussi à rallier l’arrivée en étant prudents. »

Alors troisième, Armi Kremen a abandonné avec sa Subaru Impreza après avoir endommagé sa suspension dans la première spéciale.

« Il n’y avait aucune solution pour continuer », a expliqué son team Manager Manfred Stohl à WRC.com. « Il n’a rien touché et n’a pas commis d’erreur. Nous allons réparer la voiture et ça devrait être bon pour repartir demain. »

« C’est sa première fois ici et il était second en groupe N, et troisième en WRC 2. Mais il n’a pas eu de chance, ce qui est très décevant. »