Du bon et du moins bon chez Citroën après les qualifications

— Leader du FIA WTCC depuis le début du championnat, José-María López a décroché sa seconde pole position de la saison sur le Moscow Raceway.
— Également qualifié dans le top 5 final, Sébastien Loeb a réalisé le quatrième chrono. Yvan Muller est sixième après avoir manqué d’un souffle son accession en Q3.
— Pour sa première apparition en FIA WTCC, Ma Qing Hua a progressé tout au long de la journée. Neuvième des qualifications, le Chinois prendra le départ de la course 2 depuis la première ligne.

Contrairement aux meetings précédents, les pilotes ne disposaient que d’une heure d’essais libres pour se familiariser avec la piste. Yvan Muller profitait de son expérience de l’année passée pour réaliser le meilleur chrono de chacune des deux séances. La plupart des pilotes étaient confrontés à un manque chronique de grip et les figures libres se multipliaient dans les virages les plus techniques du circuit russe.

Les conditions ne promettaient pas de s’améliorer, puisqu’un orage détrempait complètement la piste à une heure du début des qualifications. Le soleil revenait rapidement, si bien que la trajectoire était sèche dès le coup d’envoi de la Q1. Au terme des vingt premières minutes, les quatre Citroën C-Elysée WTCC gagnaient leur ticket pour la Q2 en rentrant dans le top 12.

La lutte était beaucoup plus serrée dans la deuxième session. José-María López signait le meilleur chrono, 4/100e devant Gabriele Tarquini. Sébastien Loeb s’assurait lui aussi une place en Q3, avec le troisième temps. En commettant deux petites erreurs, Yvan Muller peinait à réaliser un tour clair. Cinquième jusqu’aux dernières secondes, il se faisait souffler sa place par Tiago Monteiro ! En finissant la séance au 9e rang, Ma Qing Hua héritait d’une excellente position sur la grille de la course 2. Le pilote de la C-Elysée WTCC n°33 partira en première ligne.

ILS ONT DIT

Yves Matton, Directeur de Citroën Racing : « Course après course, nous voyons que les qualifications sont de plus en plus serrées. Plus que jamais, il fallait vraiment réaliser un tour parfait pour décrocher la pole position, et c’est ce qu’a fait Pechito López. À l’inverse, Sébastien Loeb n’a pas réussi sa Q3 et il a été repoussé en quatrième position. Malheureusement Yvan Muller n’a pas été en mesure de défendre ses chances jusqu’au bout, mais il a préservé l’essentiel et il pourra jouer placé dans les deux courses. Mon autre motif de satisfaction vient de la prestation de Ma Qing Hua. Il a bien suivi son tableau de marche et il pourra viser le podium en course 2. »

José-María López : « Je ne pensais pas me retrouver en pole position, surtout après les essais libres ! J’étais un peu nerveux, car ce circuit est très technique et je n’en connais pas encore toutes les ficelles. Il y a certains virages dans lesquels il est difficile d’estimer quel sera le comportement de la voiture. J’ai progressé en observant les acquisitions de données de mes équipiers et j’ai senti que j’avais franchi un cap dès le début de la Q1. Nous travaillons tous ensemble et les échanges d’informations sont transparents. »

Sébastien Loeb : « La voiture était fine à conduire et j’ai trop voulu attaquer. En Q3, je pense avoir fait au moins une erreur par virage ! Mon résultat aurait sans doute pu être meilleur, mais cela reste honorable. »

Yvan Muller : « Que dire, si ce n’est que je m’en veux ! J’ai fait deux petites erreurs en début de Q2 et je n’avais pas réalisé de temps probant. Mes pneus étaient hors d’usage, mais j’ai continué pour assurer un chrono dans le top 10. Puis Tiago Monteiro a fait un super tour et il m’a soufflé la 5e place. C’est la course… »

Ma Qing Hua : « C’est un bon début pour ma première course avec Citroën Racing. Les conditions ont beaucoup évolué d’une session à l’autre, je pense que c’était particulièrement difficile pour moi en raison de mon manque d’expérience. J’ai rencontré beaucoup de trafic en Q2, sinon j’aurais pu faire mieux. Mais cela me met dans une bonne position pour la seconde course, c’est donc positif. »