Dani Sordo termine au pied du podium

Dans le groupe de tête de la première à la dernière spéciale, Dani Sordo et Diego Vallejo se classent au quatrième rang du Rallye du Japon avec la C4 WRC du Citroën Junior Team. Kimi Räikkönen et Kaj Lindström ont été contraints à l’abandon lors de cette dernière journée.

Parti en quatrième position ce matin, Dani Sordo prenait d’abord l’avantage sur Mikko Hirvonen lors de la première boucle, avant de devoir céder la troisième marche du podium à Jari-Matti Latvala dans Naekawa. « Nous concédons beaucoup de temps dans les parties les plus lentes. Je pense avoir perdu toutes mes chances de victoire dans les deux passages de cette spéciale », lançait, à chaud, l’Espagnol.

En effet, à l’issue de l’ES23, Dani Sordo comptait 33’’7 de retard sur le leader Sébastien Ogier, dont 28’’0 concédés uniquement lors de ces deux chronos.

A nouveau à l’attaque, Dani manquait le scratch dans Sunagawa 2 (ES24) pour seulement 0’’6. Et les deux dernières épreuves spéciales permettaient au pilote du Citroën Junior Team de conforter cette belle quatrième place : « J’ai l’habitude de me focaliser sur les côtés négatifs, mais c’est avec la volonté de progresser. Même si nous avons fait une très belle course en étant dans la bataille pour la victoire jusqu’au bout, je suis déçu de perdre toutes mes chances en si peu de kilomètres. Dans Naekawa, je suis aussi rapide – voire plus rapide – que les autres dans la première partie, comparables aux spéciales finlandaises. Dès que la route devient très sinueuse, je perds beaucoup de temps. Et pourtant, j’essaie d’être le plus précis possible dans mon pilotage. Je dois encore travailler sur ces parties les plus lentes. En dehors de cet aspect, je suis très heureux du résultat et de la manière dont il a été acquis avec le Citroën Junior Team. »

En huitième position sur la route pour cette dernière journée de course, Kimi Räikkönen et Kaj Lindström se faisaient piéger dans la première épreuve spéciale. « J’ai mal compris une note », expliquait Kimi à son retour au parc d’assistance. « C’est une erreur de ma part. L’arrière de la voiture est sorti et s’est posé en contrebas. Nous ne pouvions pas repartir. C’est décevant car lorsque nous avons pu remettre la voiture sur la route, nous avons été en mesure de rentrer par nos propres moyens. Elle n’avait strictement rien. »

« La première matinée fut vraiment difficile car je n’avais pas de bonnes sensations », poursuivait le Finlandais, très acclamé par le public japonais. « Ensuite, grâce au travail de l’équipe, nous avons beaucoup progressé. Sans essais et avec un shakedown sur asphalte, il m’a fallu quelques kilomètres pour me remettre dans le rythme. Nous avons encore beaucoup appris sur une épreuve que nous découvrions. C’était un parcours difficile avec un profil de spéciales très particulier… »

Benoit Nogier, Team Manager, concluait : « Dani a éprouvé des difficultés à être performant sur une petite dizaine de kilomètres. Hormis cela, il a été très compétitif avec plusieurs meilleurs temps. Nous l’avons senti impliqué et très motivé. Il s’est bagarré devant, montrant qu’il avait sa place parmi les pilotes officiels. Nous sommes un peu déçus de ne pas voir Kimi à l’arrivée. Il avait fait une course solide hier. Aujourd’hui, nous restons sur notre faim… Sur asphalte, il aura vraisemblablement davantage de facilité. En Alsace, nous profiterons également du retour de Sébastien Ogier avec le Citroën Junior Team : un pilote qui commence à être réputé en Championnat du Monde ! »