Dani Sordo dans la bagarre pour la victoire

Dani Sordo et Diego Vallejo ont réalisé une très belle deuxième journée sur les chemins de l’île d’Hokkaido. Avec deux meilleurs temps, l’équipage espagnol du Citroën Junior Team s’est rapproché de la première position. Ils débuteront le sprint final du quatrième rang à seulement quinze secondes du leader. Avec un rythme plus élevé qu’en début de rallye, Kimi Räikkönen et Kaj Lindström ont gagné deux places pour s’installer au huitième rang.

Dani Sordo et Kimi Räikkönen sortaient du parc fermé en cinquième et dixième positions ce matin. Dans la première épreuve spéciale du jour, Dani Sordo se montrait très à l’aise avec un deuxième temps. Il continuait sa belle série avec le troisième temps dans les 33,76 kilomètres de Kamuycep 1 (ES12) puis signait le scratch dans Kina 1 (ES13). En une boucle, Dani reprenait 22’’3 pour se replacer à moins de quinze secondes du leader. « La voiture est très performante ce matin », commentait alors Dani. « L’équipe technique a fait du très bon travail pour adapter la Citroën C4 WRC à ces conditions. Nous sommes à la lutte pour rester devant, ça fait plaisir de se battre en haut des feuilles de temps ! »

Kimi Räikkönen profitait d’abord de l’abandon de Matthew Wilson pour progresser au classement général. Puis, le Finlandais se montrait de plus en plus à l’aise et parvenait à prendre l’avantage sur Federico Villagra. Il s’emparait de la huitième position à l’arrivée de l’ES12. « La voiture me plait depuis hier midi, nous n’avons plus besoin de toucher aux réglages », confiait à son tour Kimi. « Nous allons continuer sur cette voie. Il faut essayer d’améliorer nos temps jusqu’à l’arrivée. »

Dans l’après-midi, Dani Sordo restait dans le rythme des meilleurs. L’Espagnol cherchait les bons réglages sur des routes aux trajectoires très creusées par les premiers passages. Avec l’aide de son équipe technique, il parvenait à trouver des solutions lui permettant de signer un nouveau scratch dans la spéciale de Kamuycep 2, longue de 33 kilomètres. Il ajoutait encore un troisième temps dans Kina 2.

Avant d’aborder la dernière journée, Dani Sordo occupe une très intéressante quatrième position à une quinzaine de secondes du leader du rallye : « Je pense avoir perdu un peu trop de temps dans la première spéciale cet après-midi. Pour le reste, la journée s’est encore très bien déroulée. Nous avons beaucoup progressé et nous sommes en très bonne position pour demain. Il ne reste plus qu’à attaquer ! »

Kimi Räikkönen confortait sa position en alignant les huitièmes temps tout en étant régulièrement à moins de 1,8 seconde au kilomètre du temps de référence : « Encore une fois, le deuxième tour est plus facile. L’expérience compte énormément sur ces routes. Je suis satisfait de mon pilotage. Il faut continuer ! »

Benoit Nogier, Team Manager, concluait : « Dani est en très bonne position. C’est une grande satisfaction de le voir si proche du leader avec, en plus, un scratch dans la plus longue spéciale du rallye. Il a montré sa régularité. Nous vivons une très belle course avec cinq ou six pilotes qui se battent à la seconde, dont Dani. Qu’il conduise encore aussi vite que possible demain. Il ne faut rien avoir à regretter demain midi. Kimi a certainement fait l’une de ses plus belles journées sur terre de la saison. Là encore, c’est une très grande satisfaction. Je souhaite que nos pilotes continuent comme ça, avec la même fiabilité de la part des C4 WRC. »