Citroën prépare la tempête du désert

Menant une course d’attente, les protagonistes du Championnat du Monde des Rallyes n’ont pas dévoilé toutes leurs cartes lors de la première journée du Rallye de Jordanie. A une demi minute du leader, cinq équipages sont groupés en une poignée de secondes. Parmi eux, les équipages du Citroën Total World Rally Team sont en lice pour la victoire. Sébastien Loeb et Daniel Elena occupent la troisième place provisoire, tandis que Dani Sordo et Marc Marti sont sixièmes.

Ce Rallye de Jordanie est singulier à plus d’un titre : disputée ce jeudi, la première des trois étapes était aussi la plus courte en terme de kilométrage chronométré. Le départ était donné en fin de matinée à Jerash, dans le cadre majestueux du forum romain érigé il y a plus de deux mille ans.

Leaders du Championnat du Monde, Sébastien Loeb et Daniel Elena avaient une tâche délicate : ils devaient ouvrir la route et la balayer pour leurs adversaires. Dès la première spéciale, le verdict était sans appel : l’équipage sextuple Champion du Monde concédait près de 4/10e au kilomètre aux plus rapides. Attaquant au maximum, Seb achevait la première boucle de quatre spéciales avec un retard supérieur à 20’’. « Les spéciales sont très glissantes, mais je pense que les pilotes qui partent juste derrière moi balaient également beaucoup », analysait le pilote Citroën de retour au parc d’assistance. « Je suis satisfait de mon pilotage et du comportement de ma C4 WRC. Nous allons continuer à attaquer cet après-midi, notre position d’ouvreurs ne nous donne pas d’alternative. »

S’élançant en septième position sur la route, Dani Sordo et Marc Marti bénéficiaient de conditions un peu plus faciles. L’équipage espagnol s’emparait même brièvement de la tête à l’issue de l’ES3 (Mahes1). « Effectivement la trajectoire est balayée, mais nous devons tout de même éviter quelques grosses pierres déterrées par les premières voitures. Or, je ne suis pas en position de prendre des risques », notait l’Espagnol. « Mis à part l’ES3, je n’ai pas le sentiment d’avoir très bien conduit sur cette première boucle. J’étais un peu gêné par mes réglages de différentiel, nous allons corriger cela à l’assistance. »

Constituée de trois spéciales, la seconde boucle de la journée était marquée par les stratégies visant à obtenir le meilleur ordre de départ pour le lendemain. Sébastien Loeb, lui, ne calculait rien : il attaquait jusqu’au bout et signait son premier ‘scratch’ sur ce rallye dans la dernière spéciale du jour. Il se hissait ainsi au troisième rang du classement général : « C’est toujours un peu frustrant d’ouvrir la route, car il est difficile de savoir pourquoi on perd du temps. Quelle part est due au pilotage, à la voiture, au phénomène de balayage ? Demain, les positions s’inverseront avec Jari-Matti Latvala et nous verrons comment la course évolue. Je suis plutôt satisfait de cette troisième place provisoire. »

Troisième à l’issue de l’ES6, Dani Sordo bouclait l’étape en 6e position après avoir levé le pied en vue de l’arrivée : « Notre position nous permettait de faire ce choix tactique. Nous sommes dans une course d’attente en vue de la troisième journée de course, qui sera celle où le phénomène de balayage sera le plus important. Nous avons fait un pari, car notre retard sur le leader est tout de même de 45 secondes. Ce qui est certain, c’est que la course va être de plus en plus intéressante ! »