Citroën : La victoire pour objectif en Italie

Deux semaines seulement après le Rallye de France, le WRC a rendez-vous en Sardaigne pour l’avant-dernière manche de la saison. Déjà assurés des titres Constructeurs et Pilotes, le Citroën Total World Rally Team et le duo Sébastien Loeb / Daniel Elena pourrait aborder ce rallye en totale décontraction.

Il n’en sera rien, et c’est bien la victoire que l’équipe française viendra chercher ! Auteurs d’une belle collection de podiums en 2012, Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen seront eux aussi en quête d’un succès qui leur attribuerait la place de vice-Champions du Monde.

Au calendrier du Championnat du Monde depuis 2004, le Rallye de Sardaigne a gagné sa réputation d’épreuve sélective, avec un parcours relativement cassant et sablonneux concentré au nord de l’île. Après six éditions organisées au printemps, la manche italienne se disputera de nouveau en automne, ce qui pourrait avoir quelques conséquences sur les conditions de route.

Vainqueur quatre fois en sept participations, Sébastien Loeb et Daniel Elena connaissent un bon taux de réussite sur ce rallye. L’an passé, alors que les stratégies liées au balayage avaient encore cours, ils avaient livré une de leurs plus belles prestations de l’année pour arracher un succès décisif pour la suite du championnat. En 2012, ce n’est certainement pas la pression qui fera courir le duo franco-monégasque. Assurés du titre depuis le Rallye de France, Seb et Daniel n’ont pas d’autre ambition que de décrocher une 76e victoire. Il faut dire qu’ils sont coutumiers du fait : en 2010, après avoir – déjà – coiffé la couronne en Alsace, il avaient remporté les deux ultimes manches de la saison, en Espagne et en Grande-Bretagne.

« Quand je m’aligne au départ, c’est avec la volonté d’obtenir le meilleur résultat possible et donc de gagner », confirme Sébastien Loeb. « J’ai envie de me faire plaisir au volant et d’attaquer pour profiter de ce qui sera un de mes derniers rallyes de Championnat du Monde. La Sardaigne est une épreuve difficile et je me souviens de grosses bagarres face à des adversaires toujours très performants sur ce terrain. Nous l’avons vu lors des derniers rallyes, nous ne sommes pas au-dessus du lot et il faut se battre pour aller chercher les victoires ! »

Si Sébastien Loeb comptabilise huit victoires cette saison, Mikko Hirvonen en est à huit podiums. Le Finlandais dénombre aussi cinq deuxièmes places consécutives en Sardaigne, ce qui en fait un des grands spécialistes de l’épreuve. « Cette année, j’aimerais enfin gagner », certifie Mikko. « Même si une troisième position m’assurait de la couronne de vice-Champion du Monde, je préférerais obtenir ce résultat avec la manière. Nous avons énormément travaillé avec l’équipe pour faire coïncider mon style de pilotage et les réglages de la DS3 WRC. Après avoir franchi un cap sur l’asphalte lors du dernier rallye, j’espère pouvoir démontrer de nouveaux progrès sur la terre. »

« Nous venons de vivre un des plus beaux moments de notre vie professionnelle au Rallye de France », rappelle Yves Matton, Directeur de Citroën Racing. « Mais il reste encore deux épreuves à disputer et il n’est pas question de les aborder sans pression. Même si ce n’est pas dans le tempérament des hommes et des femmes de Citroën Racing, j’ai demandé à l’équipe de ne pas se relâcher. Notre objectif pour ce rallye est donc clair : nous visons un sixième doublé cette saison ! Nos équipages seront libres de faire la course qu’ils veulent et j’espère que Mikko pourra se battre pour la victoire. Il le mérite, car nous lui devons beaucoup pour les deux titres acquis cette saison. »