Baltimore : Une séance qualificative raccourcie

Compte tenu du problème dans la ligne droite de retour du tracé urbain de Baltimore, le planning de la journée du vendredi s’est vu modifié. Il a fallu refaire le bitume où passe la ligne de chemin de fer. La seconde séance d’essais libres n’a duré que trente minutes, alors que pour la qualification, les GTC ont roulé seules, de même que les GT, LMPC et P1/P2. Les deux sessions de la journée se sont enchaînées dans la foulée. La mise en place d’une chicane avec des pneus est d’ailleurs à l’étude. Au final, Muscle Milk Pickett Racing, Level 5 Motorsports, RSR Racing, Corvette Racing et Green Hornet Racing s’élanceront en pole pour une course de deux heures.

La séance Libres 2 a été interrompue à deux reprises, une première fois pour l’arrêt sur le circuit de la Porsche 911 GT3 Cup/TRG d’Al Carter au Turn 12, avant que la Viper GTS-R/SRT de Dominik Farnbacher ne termine contre le mur au Turn 9. Klaus Graf (HPD ARX-03a/Musle Milk Pickett Racing) s’est montré le plus rapide en P1, Martin Plowman (Morgan 2012 LMP2/Conquest Endurance) en P2, Bruno Junqueira (ORECA-FLM09/RSR Racing) en PC, Oliver Gavin (Corvette C6.R) en GT et Spencer Pumpelly (Porsche 911 GT3 Cup/TRG) en GTC. L’IMSA a prévu d’effectuer un changement concernant la grille de départ si les différentes catégories ne pouvaient avoir au minimum dix minutes d’essais qualificatifs.

Il n’y aura pas eu besoin de faire une grille de départ par points puisque tout le monde a pu rouler sans trop de problèmes. Avec un chrono de 1.25.174, Lucas Luhr a décroché sa 19ème pole dans la série. Le pilote de la HPD ARX-03a/Muscle Milk Pickett Racing a collé 740 millièmes à la Lola B12/60 du Dyson Racing de Guy Smith, le Britannique partant tout de même à la faute au Turn 9. Si l’avant de la Lola était bien abîmée, le pilote parvenait toutefois à ramener sa monture au stand. La seconde Lola/Dyson a pris le troisième chrono, mais à 1.656s. En P2, Christophe Bouchut a pris une belle revanche sur ses adversaires du Conquest Endurance, en allant chercher sa 9ème pole en American Le Mans Series. Le pilote de la HPD ARX-03b/Level 5 Motorsports a pris le dessus sur Martin Plowman au volant de la Morgan/Conquest. Du côté des PC, tout s’est joué entre Ryan Dalziel (CORE autosport) et Bruno Junqueira (RSR Racing), et c’est ce dernier qui a été le plus rapide en toute fin de séance malgré un problème de suspension à l’arrière gauche.

Le Corvette Racing n’a laissé le soin à personne de prendre l’avantage en GT, Oliver Gavin mettant tout le monde d’accord sur la Corvette C6.R #4. Le Britannique s’est offert sa 20ème pole. La BMW M3 GT/BMW Team RLL #55 de Auberlen/Müller partira aux côtés de Gavin/Milner. On trouve ensuite la seconde Corvette de Magnussen/Garcia et la Porsche des Lizards de Long/Bergmeister. Malgré une sortie dans les pneus à la sortie de la chicane, Dirk Müller a placé la seconde BMW M3 GT sur la 3ème ligne, avec à ses côtés la Ferrari F458 Italia/ESM de Sharp/van Overbeek. Une seule Viper GTS-R est rentrée dans le Top Ten avec celle de Goossens/Kendall 9ème. Damien Faulkner s’est montré le lus vite en GTC sur la Porsche 911 GT3 Cup/Green Hornet en prenant le meilleur sur l’auto du Alex Job Racing de MacNeil/Keen. Suite à sa sortie, la Porsche/TRG de Carter/Pilet n’a pu prendre part à la qualification.